“嗯。”她低下头，语气失落。“总是舍不得离开的。”
“所以那木栈道是谁人所修？”沈阔问道，“去年我们来的时候还没有呢。”
“是……谢家。”许春织叹道，“婉之妹妹久病未愈，做人兄长的总想要做些什么才好。且童杉珍贵，除谢家还有谁出得起呢？”
“至于为什么要修这木栈。诸位远道而来不知道也很正常。”
“越水此段多发水灾且多发于秋季，但在百年之前不是如此。”
“说来也神奇。若论原因，此事还要从一个女子讲起。”
*
古人临水而居者多，越地更是如此。一来取水方便二来兼防御功能，很容易形成聚居之地。
百年之前那方堤岸还未被侵蚀，是一个略高的丘陵。
在其下又有村，名焦护。
远道而来的白生生公子自东被马车送来时，少女阿芝正在河边浣衣。
阿芝今年十九岁，自生的美丽动人，几天前是周边村寨里无人不夸的女子。
——只前些日子不知被哪个流氓抢了清白去，如今只能日日沉默，再不见曾经开朗模样。
“这路可怎么走！泥泞如此！”或是河边湿土太多，那赶车的车夫默默咒骂。连自远处来的良驹也没见过这样粘蹄子的土，哼哧个不停。
对面的阿芝并未理会。
一年中越水行商者多如牛毛，她们村子又正是此地唯一通途，村子里的人早就见惯外来人。碰上几个善交谈的，或许还能和他们换些越地没有的新奇玩意儿。
姑娘阿芝眼都不抬，沉默地使着捣衣棒。
——然她耳朵一动，听到了什么不寻常的声音。
阿芝站了起来，握着手上挥舞过无数次的棒槌。
——她挥了挥手。
那辆马车停在了原地。
“她只是听到马车上有那拨浪鼓的声响，是儿时并未得到的。”许春织道，“传言只说她是想要拿身上最值钱的东西去换鼓，然后就要在下午跳河的。”
“谁知鼓没拿到，倒从破碎车窗处滚下一个白白嫩嫩的小少爷。见到阿芝第一句话就是骂。”
——
“好啊好啊！竟狠心将我拐到这个穷乡僻壤来了！”
穷乡僻壤……阿芝垂头看了看自己身上的麻衣，再看他身上发着光的漂亮衣服，认同了。
“您？您怎么下来了！”那解手回来的车夫见那金贵人物在泥地里滚了一圈，心也死了一半。
“哎哟我的祖宗！摔着了可怎么办吧，快些上去坐着，这路还要赶呢。”
“还走？”那少年大叫，恼怒起来。“好了不必了，我就在这！我自写信给母亲说，你怕什么？”他环顾四周，颇为嫌弃地将靴子在一边的草上揩了一揩。
他指高处，道：“有山。”
他又指低处，“有水。”
“岂不美哉美哉？反正不走了不走了！就在这里算了！”
“这……”车夫无可奈何，“那您住哪里？”