“您把照顾阿笙的重任交给了我……可我……我好像辜负了您的期望，是我没教好他吗？母妃，是我让他……对姐姐产生了不该有的依恋吗？”
寒风吹过，卷起她鬓边的碎发，她单薄的脊背在风中显得格外挺直，却也透着一股孤寂的脆弱。
“我拼命想把他拉回正轨，想让他做个仁君，可他的依赖……像藤蔓一样缠着我……我好像也迷失了方向……”她的声音里充满了无力感，“我不知道该怎么当好这个姐姐……不知道该怎么完成那个任务，更不知道……该怎么面对那两夜的混乱……”
她抬起头，望向铅灰色的天空，眼神里带着一丝对遥远故乡的眷恋和迷茫：“母妃……您告诉我……我还能回去吗？回到那个……有阳光、有自由的世界？”
霍城一身玄色劲装，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地立在一株粗壮的老松之后。
他锐利的鹰眸锁定着墓碑旁的身影。
秋风将断断续续的低语送入他耳中，并不十分清晰。
捕捉到的只言片语，让他眉头紧锁。
他清晰地听到了她对端皇贵妃刻骨铭心的思念，听到了她对深宫的恐惧，听到了她对教导楚笙成为明君的责任感，最关键的是，他听到了那句“您待我如同亲生”。
这句话如同惊雷在他脑中炸响，原来……端皇贵妃生前就知道眼前这个“楚瑶”并非亲生女儿？
可她还是接纳了她…为什么？
难道这个楚瑶并非用了什么邪术夺得的这副身体？
他屏住呼吸，死死盯着那个跪得笔直的单薄身影。
一股强烈的愧疚感瞬间攫住了霍城，他想起了自己上次在宫门口嘲讽她“虚假孝心”、“鸠占鹊巢”的恶毒言语，原来……她承受着如此巨大的秘密和压力，却依旧真心实意地怀念着端皇贵妃，履行着她的嘱托。
是自己……错怪她了，那份嘲讽，此刻显得如此卑劣和可笑。
图腾的疑虑也同时浮上心头。
那风筝上的霍家绝密标记……她如何得知？
这关乎军机。
但看着她此刻无助迷茫的样子，霍城心中叹息一声。
罢了……救命之恩在前，今日……他如何能再追问此事，他暂时压下心中的疑虑。
楚瑶脚步略显虚浮地沿着小径往回走。
她的脸色比来时更加苍白，唇色也有些淡，眼神带着一丝祭拜后的疲惫和挥之不去的迷茫。
眉宇间笼罩着一层化不开的沉重，仿佛刚刚卸下千斤重担，却又被新的忧虑填满。
她挺直着背脊，努力维持着公主的仪态，但那份从骨子里透出的疲惫和心事重重，却难以掩饰。
“殿下……”一个低沉而略带沙哑的声音突然从侧前方传来。
楚瑶猛地抬头，心脏瞬间漏跳一拍，是霍城！
他不知何时站在小径旁的一棵古松下，玄色劲装几乎与阴影融为一体，鹰隼般的目光正落在她身上，带着一种她从未见过的复杂探究。
“霍……霍将军？”楚瑶的声音带着一丝不易察觉的沙哑和警惕。
她身体下意识微微后缩，眼神里充满了戒备和难以掩饰的紧张。
他怎么会在这里？
他听到了多少？
霍城看着她如同受惊小鹿般的反应，尤其是那双带着疲惫和警惕的眼眸，心头像是被什么东西轻轻刺了一下。
一种莫名的、带着酸涩的不适感瞬间弥漫开来。
他回想起自己之前对她的态度——冷漠、疏离、甚至带着毫不掩饰的厌恶……
难道，她一直是这样……戒备着自己的吗？这个念头让他喉头发紧。
他深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，向前一步，微微躬身，姿态放得极低：“末将……是来道谢的。”