房内二人陷入沉默，只有窗外蝉鸣声声。
良久，楚钰芙才缓缓开口，声音放得极轻：“姨娘，莫要想那么多。没有期许，便少了失望。你只需牢记初衷便是。平日里谨言慎行，若有机会便多为自己攒些体己银子傍身，总归没错。”
嫁入夫家，仰人鼻息，日子好坏全凭他人心意。手中若有些私产，尚能存几分底气。像白姨娘这般身无长物的，更需未雨绸缪。
想到自己那份厚厚的私账，楚钰芙沉下去的心，才略略往上浮起。
白姨娘默默点头，深吸一口气，将翻涌的情绪压了下去。她抬手，轻轻覆在小腹上，岔开了这沉重的话题：“你不在这两日，府里可热闹了。你可知晓，大姑娘的亲事怕是要定下了。”
“是哪家公子？”楚钰芙惊讶。春日里祖母欲让嫡姐与刘家公子定下来，本来议亲议得好好的，却出了换亲那事，于是嫡姐的亲事便被搁置下来。
“是长平伯府遣了官媒上门，为他家二公子任裕求的亲。”白姨娘道。
“怎么是他！”楚钰芙秀眉紧蹙。
宴春楼那次，用膳时陆表姐那群闺中密友提起此人，言语间风评并不好，浪荡成性，流连烟花之地，只余一副皮囊与家世尚可入眼。
吴氏和父亲岂能不知？
“吴氏和爹爹，竟都允了？祖母也同意？”她追问。
白姨娘摇摇头：“怪就怪在这儿。吴氏这次竟是一声未吭。老爷那边……是同意的。照他的话说，毕竟是伯府门第。老夫人倒是极力反对，可架不住大姑娘铁了心要嫁，说什么嚷嚷着什么男人成家后自会收心，自己若不抓住这个机会以后便再没法翻身，把老夫人气得够呛，直说日后她的路，自己再不插手。”
楚钰芙默然。人各有志，亦各有命。
她离家不过两日，府中风云变幻，发生的事居然比她在时两个月都多！
又闲聊几句后，楚钰芙起身告辞，临出朝露阁前，她去西厢房找了趟四妹妹，出嫁当日不便携带初一，便托付给楚铃兰照料，今日归宁也该顺带把它接走。
小狗崽一见主人，尾巴顿时摇成了风车，兴奋地绕着她打转撒欢。楚铃兰虽万分不舍，却也明白不能夺人所爱，只拽着楚钰芙的衣袖央求：“二姐姐以后回家探亲，千万要把初一也带上呀！”
楚钰芙笑着应允：“好呀，等你想初一了，来我府上寻我玩也好。”
楚铃兰想起席间二姐夫那张冷脸，下意识地缩了缩脖子，小声道：“姐夫会应允吗？”
楚钰芙略一迟疑，语气带着几分不确定：“应该……能吧？”
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前厅里，午膳席面早已撤下，下人奉上鲜果新茶。吴氏推说身子不适先行告退，楚铃兰和楚钧泽便也一起离去了。
楚老爷与裴越又闲谈了大半个时辰后，起身道：“明璋稍坐，老夫更衣片刻。”厅内便只余裴越与楚锦荷二人。
楚锦荷拈起果盘中一枚饱满红润的李子，细细剥开薄皮。果肉暴露，内里赫然呈现不新鲜的褐斑。
她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，抬手将李子朝着裴越的方向展示，不甚真诚地惋惜道：“裴公子悄悄我这李子，表面瞧着水灵新鲜，可一剥了皮才知道，内里早已腐朽不堪。”
她随手将坏掉的李子弃于桌上，目光幽幽转向裴越，意有所指地喟叹：“其实这人呐，有时也是如此，就如同这李子一般，表面装得天真懵懂、温良无害，骨子里却不知藏着多少算计，心机深沉，心思毒辣。”
裴越眼皮微抬，目光沉沉掠过那枚烂李子，未置一词，只端起茶盏，轻啜一口。
见他并不搭话，楚锦荷面色变得不大好看，眼神陡然变得阴鸷，拿起手帕细细擦拭溅上李子汁的手指，恻恻道：“想必裴公子还不知道，我这二妹妹可不是什么省油的灯，不过是表面看着柔婉温良，实际上——”
“姐姐！”
她话还未说完，便被一道清越嗓音打断楚钰芙怀抱初一，自厅外快步走入，径直来到楚锦荷面前。她脸上笑意盈盈，眸子却如浸了冰的梅子，乌黑冰凉，直直看向楚锦荷。
“裴公子？”她尾音微扬，“姐姐这称呼怕是乱了辈分。如今，姐姐该唤他一声‘妹夫’才是。”
背后挑唆却被当面撞破，楚锦荷攥紧手中绣帕，脸上瞬间血色尽褪，又猛地涨红。
就在这时，楚老爷更衣归来。一直沉默不语的裴越将茶盏不轻不重地磕在桌上，发出清脆一响。他撩起衣袍，起身向楚老爷拱手：“岳父，天色向晚，小婿与内子该告辞*了。”
楚老爷下意识瞥了眼厅外大亮的天色，愣了一瞬才反应过来：“啊？哦，好，好。芙儿，你便同明璋回去吧。”