它在消化，在积蓄力量，在用令人心悸的沉默，回应着外界所有的窥探猜测与施压。
这一日的午后，阳光难得的好。
暖阳不像盛夏时那般灼热逼人，而是带着温润的质感，它穿透了稀薄的云层，为紫禁城那雄伟得令人窒息的轮廓，镀上了一层浅淡而又辉煌的金色。
几个身穿陈旧甚至有些洗得发白的青色官袍的官员，正跟在一个面容白净的小太监身后，低着头，踩着一地被宫墙与殿宇切割得斑驳陆离的树影，穿行在空旷得能听到回声的宫道上。
他们的脚步很轻，很慢，带着一种长久身处底层所特有的谦卑与谨慎。
为首的一人约莫五十出头的年纪，身形清瘦面容枯槁，两鬓已然斑白如霜。
他穿着一件七品文官的袍子，袍子的下摆和袖口有着被反复浆洗过的痕迹，边缘处已经微微起毛。
他一边走一边控制不住地从喉咙深处发出一两声压抑的低咳，每一次咳嗽都会让他的身体不受控制地微微颤抖一下，仿佛要将肺腑里那点仅存的生气都咳出来。
王纪，曾经的大理寺少卿，正四品的大员。
一个在天启初年，因为审理一桩牵涉到魏忠贤外甥的案子时，固执地坚守律法条文，不肯通融而顶撞了当时还如日中天的九千岁，被一道中旨以“性情偏执，不堪大用”为由一撸到底，罢官免职赶回了老家的倒霉蛋。
若不是新皇登基大赦天下，念及他当年还有几分不合时宜的风骨，给了他一个国子监典簿的闲职让他能混口饭吃，他恐怕早已在穷困潦倒中病死于乡野了。
从正四品到从八品，这中间的距离，是整个人生！
跟在他身后的几人，履历也大都与他相似。
有曾经在都察院以铁面无私著称，却因弹劾客氏秽乱宫闱而被下诏狱，打得半死后流放三千里的御史李默，有在刑部熬了半辈子，只因不愿在东林党与晋商同流的文书上签字画押，就被发配到南京刑部养老的六旬老主事钱谦，还有几位，也都是因为不愿与东林清流们站于一侧而被排挤打压，投闲置散了许多年。
他们，是被这个时代遗忘的人。
是官场这盘无情的棋局上，早已被冷酷地清理出局的废子。
他们的人生在许多年前就已经被画上了句号，剩下的不过是苟延残喘。
今日他们却被一纸突如其来。。。没有任何预兆的中旨，召入了这座他们曾经无比熟悉，却又无比陌生的紫禁城。
没有人告诉他们所为何事。
那前来传旨的小太监，只是面无表情地宣读了旨意，然后便领着他们一路往里走。
小太监走在前面，步履轻快而稳定，像一个没有感情的木偶，对身后这几位大人的忐忑与不安视若无睹。
穿过一道道高大的宫门，绕过一座座宏伟的宫殿，每一次穿过森严的门禁，看到那些身披甲胄手持长戟的禁军卫士投来审视的目光，王纪的心就随着脚步的深入一点点地往下沉。
他不知道等待自己的会是什么，是福，还是祸？
当今天子雷霆手段清洗京城官商，此事早已传遍了朝野。
有人拍手称快，有人胆战心惊。
而他们这些早已远离了权力中枢的边缘人，对此更是抱着难以言喻的心态。
既觉得解气，又感到恐惧。
解气的是那些当年在他们头上作威作福的家伙，那些他们恨之入骨却又无可奈何的存在，终于遭了报应。
恐惧的是，这位新皇的行事风格太过酷烈，完全不按常理出牌，他像一个高深莫测的棋手落子无情，谁也摸不准他的下一刀会砍向哪里。
“王大人，咱们这是……要去哪儿啊？”身后，御史李默终于忍不住凑上前来，压低了声音问道。
他的声音里带着明显的颤抖，当年诏狱里的酷刑在他身上留下了永久的伤痕，也留下了深入骨髓的恐惧。