杜珂被侍女引回后厅时，厅内已空荡寂寥。
徐子文早被带离，只余杜若璞独倚榻围，手执玉杯，低首自酌。烛影映在他眉眼，半明半暗。
杜珂缓缓摘下面具，长袖一拂，沉声坐至长子身侧，空气中弥漫着未散的酒气与方才淫靡的气息。
“父亲回来了。”杜若璞抬眸，眸光幽深，似笑非笑，“烟儿……一切可好？”
杜珂默然片刻，终是开口：“璞儿，你妹妹她——”
“父亲。”
杜若璞忽地打断，唇角勾起，却无半分笑意，“孩儿知妹妹会选父亲。她自小便依恋崇慕于您，我看的分明。可她也会选我。父亲心中，难道不曾这样想过吗？”
杜珂眸色一敛，抬手替他斟满酒，却未推过去。
“烟儿心软，看似柔弱，实则极坚。她最怕伤了亲人，所以宁可不选。可她一旦定下，便再无转圜。”
他顿了顿，目光直锁长子，将那盏酒推了过去：“你记住，莫因一己执念，反伤了她的心。”
杜若璞低笑，举起酒盏轻轻转动，光影在他眼底闪烁。
“父亲多虑，既是一家人，便是一辈子的家人。”他仰首，将那盏酒饮尽，声音低沉，却字字清晰：
“儿子与父亲一样，此生不会另娶，亦绝不会离开妹妹。还望父亲……成全。”
杜珂凝视着他，沉声道：“你还年轻，前路极长。来年春闱若能金榜题名，你所能选择的路，所遇见的人，皆与今日不同。你真愿为烟儿，放弃唾手可得的前程吗？”
杜若璞神色不改，反而肃然拱手：“正有一惑，想请父亲明示。”
杜珂抬眉：“何惑？”
“父亲何时赴京履职？”
“若顺遂，仲夏之时。”
“会带妹妹同往么？”
杜珂一顿，答得果决：“会。”
杜若璞唇角微弯，眸光锐利逼人：“如此说来，父亲既不会娶妻，不肯放弃仕途，却也绝不放手妹妹。是么……父亲大人？”
空气一瞬凝滞。
杜珂沉默，眉宇深锁。
杜若璞却忽地低笑，似自嘲又似挑衅：“孩儿亦然。父亲能做到的，孩儿自然能做到。至于父亲做不到的，孩儿……同样会做到。”
话落，厅内烛火忽地一颤，光影摇晃。
父子二人隔盏而坐，气息沉沉，如夜色深潭，无风无浪，却让人心底发寒。
而当徐子文戴着面具，被侍女引往雅阁时，沿途宾客喧笑，丝竹嘈杂，堂内火红的灯笼将夜色映得滚烫。
艳羡揣度的目光与窃窃私语追逐而来。
“啧，这不知是哪家的公子，得了牡丹仙子的青睐，真真是好福气。”
“到也未必。”另一人低声冷笑，眼神意味深长，“你没见上一个进去的？出来时侍女还特地去备水。”
“备水？”有人挑眉，“这是何意”
“这还不懂？自是事毕之后，沐浴净身呗……”
几人相视一笑，言语间暗意丛生，笑声在灯影下愈发显得轻浮暧昧。
面具之下，徐子文眸光骤然一沉。
及至雅阁门口，侍女低声交代：“贵客只有一柱香的时辰，或走或留，全凭仙子决断。届时自有人来接应，或是自行离去，或在牡丹楼留宿等候仙子再唤，但凭尊意。”
她轻叩门扉：“仙子，贵客到了。”
“进来吧。”