“奴婢明白！”徐应元心里一紧，躬身领命。
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同一时间，千里之外，滦河上游支流，宽河河谷。
腊月的寒风，卷起地上的雪沫，打在人脸上就是一阵生疼。宽河冻得梆硬，冰面像铁板。
一座新造的木堡，孤零零立在河谷中间，卡在从大宁通往蓟镇长城腹地的大路上。这就是孙祖寿奉旨出塞扫荡后，在宽河边修的前线堡垒——宽河堡。
堡墙全用粗大的松木垒成，差不多两丈高。一面靠着冻住的宽河，借陡峭的河岸当屏障。另外三面，挖了深壕，沟底插满削尖的木桩。堡墙上，隔一段就开着炮孔和铳眼。堡中间，立着座更高的望楼，四周还有几座箭塔。
清晨，天灰蒙蒙的。堡里飘起几缕炊烟，很快被寒风吹散。
千总李居正，一个三十出头、面相精悍的汉子，正带着几个亲兵在堡墙上巡查。他穿着御赐的棉甲，腰里挂着块显眼的鎏金腰牌——那是御前侍卫的牌子！
“都精神点！”李居正的声音在风里有点哑，“快过年了，鞑子说不定会来打草谷！各处铳眼、炮位再查一遍！瞭望哨一刻也不能松！”
“是！总爷！”手下军士齐声应道。
李居正走到一处对着河谷上游的铳眼旁，眯眼往外看。冻住的河面伸向远方，两岸是白茫茫的雪和黑黢黢的松林，死静。
这安静，让他心里有点不踏实。孙军门还在滦河那边建了堡，两堡能互相照应，但离得远。这宽河堡孤悬塞外，就是个前哨，兵就几百号，要是真有大股鞑子来……
他正想着，一阵急促、杂乱的马蹄声，猛地撕破了河谷的宁静！
声音是从上游来的！
李居正心里一紧，猛地扑到垛口边，手搭凉棚使劲望。
只见宽河上游的冰面上，几个小黑点正没命地朝木堡方向狂奔！
是夜不收！他昨晚派出去巡哨的夜不收！
看那逃命的架势……
李居正的心一下子沉到底。
“戒备！全体戒备！有敌情！”他嘶声大吼。
堡墙上瞬间乱了。军士们扑向各自的位置，铳手开始装药，炮手掀开炮衣，紧张地调着火炮角度。
那几个黑点越来越近，已经能看清马上骑士伏低的身子和他们拼命抽打马屁股的动作。他们就是在逃命！
终于，最前面一骑冲到堡门下。堡门早开了一道缝。
“鞑子！鞑子来啦！！”马上的夜不收用尽全力嘶喊，话没说完，他身子猛地一歪，直接从马背上栽了下来，“扑通”一声重重摔在冻硬的地上！
众人这才看清，他背上赫然插着两支还在颤的箭！血已经浸透了后背的棉甲。
“快！抬进来！”李居正一边吼，一边死死盯着夜不收逃来的方向。
河谷上游的尽头，一片黑压压的骑影，像潮水漫过冰封的河面，朝着小小的宽河堡，压了过来！