“好吧，的确还有别的原因。”他小心翼翼道，“我可能……被你迷住了。我是说，不仅仅是你的表演。”
阿什琳猛然停下脚步。
“这又是什么意思？”
“请不要误会。”精灵乐师结结巴巴地解释道，“只是——你身上有种极其有魅力的特质，我——我不知怎么形容。”
阿什琳盯着他，艾丹的面孔被光亮蘑菇和悬浮灯笼照亮，微微泛红。
他在说谎吗？看着不像。可他之前给她的感受不是……
这么说，她之前对他的怀疑是对的。他真的能对一个人类小姑娘感兴趣。这足以令她极速脱粉了。
“好吧，我可以暂时放你一马，但仅仅是因为现在情况紧急，我没空去揣摩你们这些活了几百岁的老古董的心思。”阿什琳生硬地说，“顺便一提，我只喜欢你的音乐。”
“可以理解。”艾丹立刻道，显得如释重负，“来吧，他们应该在塔拉的家——医师塞提尔最近都在为塔拉的母亲看病。”
“你怎么知道？”
艾丹耸耸肩。“我和塔拉一向是很好的朋友。”
塔拉的屋子是亮着光的，房前却弥漫着古怪的腐烂味，令阿什琳想起……某种犬科动物。周围的树枝被折断了，地上有不少狗爪印一样的痕迹。
这感觉很熟悉，好像她和这生物有某种关联。
先前那种“什么东西苏醒了”的感受击中了她。
这不可能。
房子里的蜡烛孤独地摇曳着，空无一人。血腥味愈来愈浓郁，阿什琳的心剧烈跳动，昏暗的角落里好像藏着数不清的怪物。
“有人吗？”她试探性地问。
没有回应。
房间里泛着草药与血腥气，香黛也刚灭，显然主人只是刚刚出去。墙壁上有深深的爪痕与血印，地面散落着药瓶的碎片，与一把长剑。
阿什琳咬咬牙，又往前走了几步，然后骤然停下。
一只手漏在门后，底下是暗红色的血。
如同她最恐怖的噩梦。
“艾丹。”
“你找到什么了吗？”
“没有，但是——过来。”
精灵乐师快步走来，也僵硬在原处。
他们面前，躺在地上的，是塔拉。
她金色的长发染上深红，凌乱地在地面散开，眼神空洞。
鲜血伴随着四道抓痕，从胸前绽放，像一朵开在红纹上的猩红玫瑰。
她的旁边，是破碎的蓝色斗篷，上面缝着赫利安城的金阳徽章，同样被血染红。
阿什琳大脑一片空白，耳边嗡嗡作响。
她对这斗篷再熟悉不过了。