关于再次见到挚友，徐绮做过许多次梦。有时是喜悦地相拥欢呼，有时是历经磨难地抱头痛哭。有时是推开门，周知微已经像往常一样坐在绣架前安静绣花，仿佛可怕的事从未发生过……有时是徐绮揭开一张破草席目睹周知微骇人腐烂的尸体。她的梦里总伴着泪水，醒来时一如此刻，眼角湿润。可梦终归是梦，睁开眼就幻化为泡影，看不见摸不着。而此时，知微就在离她很近的地方，她却仍觉得像梦一样——他们终于追上了那艘挂着夜行灯的船。船头红灯如渡人过忘川的彼岸灯，幽幽晃晃，近在咫尺。谭九鼎立在船头高喝，以御史之令命对方停棹泊船。双方相接，谭九鼎一步登船，徐绮紧随其后，恨不能多长出十只眼睛来寻找船上的可疑之处和大红衣箱的踪迹。船上众人集结，对着谭九鼎跪倒一片。为首一个瘦小官员手捧盖着两截朱印的清单恭恭敬敬道：“卑职苏州卫镇海千户所百户王程，奉漕运都察院右佥都御史李戴牌，押运秋兑第五帮漕粮。现有户部颁给勘合、漕司朱批兑单在此，灯笼、号牌俱全，伏乞大人查验。”谭九鼎打量此人——他跪下还没他腿高。“你是百户？”“宪台明鉴，”这人赔笑道，“卑职这百户确是祖上荫庇承袭得来，若凭真本事，怕是连营中伙夫都不如。跟宪台您更是……卑职仓中雀鼠，安能效大人云间鹓雏？”“你认识我？”“卑职也曾在辽东边关效力，宪台赫赫威名，卑职早有耳闻。”谭九鼎眯起眼睛巡睃这人，可光线昏暗，他无法辨识一二。就身形大小而言，此人跟那日檐上射杀赵青的人截然不同。不只是他，连同船上水手旗丁加在一起，也没有哪个能匹配得上。难不成他们追错船了？“谭九鼎……”徐绮从旁小声催促他，她早已迫不及待。谭九鼎接过百户手中的兑单，说：“船号载正报来。”“是，此刻船号苏兑字辛未八十五号，系征用吴县民船，船主周平，载正兑米二百六十石、加耗米三十九石，自盘门水次起运，赴淮安常盈仓交卸。”王程答得有条不紊，谦卑恭谨，挑不出错。谭九鼎骨碌了一下眼珠子，把兑单往徐绮面前一递，打着官腔吩咐：“查，少一斗都不行。”“是。”徐绮有样学样地领命，心已经飞向了船舱。“呃，大人。”王程抬起头来，看了看徐绮，提出疑惑，“敢问这位是……”叫一个女子带人盘查，断没听说这个先例。谭九鼎挑起剑眉，一副不好惹的模样。“本官的人，还需跟你解释？”王程一惊，赶紧低头。“不敢不敢，只是漕台批单注明要卑职‘昼夜兼程毋滞’，卑职实在不敢违令迟滞，否则恐牵连上官……呃，若宪台执意盘查，可否移文漕院申明情由？”“哼，放心，本官并非故意延宕，倘部议诘责，我自会上奏说明。”说罢朝徐绮点了点头，“去吧。”徐绮带着几个一同登船的村民彻底仗了一回虎威，直奔船舱而去。他们每个人都知道那口大红箱子什么样，只要看一眼……“宪台大人，百户大人，有唬船奔咱们来了——”甲板上传来对话，但徐绮无瑕顾及，她一门心思提灯寻找。船舱满载狭小，挤压得人快喘不动气。“什么唬船？眼瞎，让宪台看笑话，瞧仔细，船头没有砂油红漆的船眼。”在哪里？知微被藏在那里呢？“可是，那船上好像有炮啊？”突然，一角朱红从余光中划过，徐绮猛然转头，直勾勾盯住了那里！“找到了！快！搬开上面的粮袋！”她高声呼喊村民帮忙，狭小空间内，几人合力将堆压在上方的重物挪开，简单动作已是满头大汗。徐绮一把揭开箱盖，几乎泪奔当场——“知微！知微？”只见大红衣箱里，一个纤纤娇弱的泪痣美人双目紧闭，以极不舒服的姿势蜷缩在箱子里，呼吸几不可见，但仍是活着的！她找到了！这些天的梦魇连绵，一切都值了……“知微。”“轰隆！”一声惊天动地的巨响让船身猛烈摇晃，船舱里码放整齐的漕粮“碰咚哗啦”地滑掉坠落下来！人被砸倒的砸倒，晃翻的晃翻！惨叫此起彼伏！发生什么了！？箱盖掉下砸伤了徐绮的手，可她仍紧紧护着箱子不放。只觉得此刻天地倾覆，所有东西滚动倾倒向前方！还没等她弄清外面发生了什么事，就看见谭九鼎飞一样地冲进船舱，高声叫着“趴下”，朝她扑了过来！几乎同一时间，又一声“轰隆”巨响，天庭震怒，耳孔嗡鸣，身子仿佛被无情铁腕拖拽，一瞬失重跃起，又一瞬重重拍在“地上”！“扑噜噜噜”，当冰冷刺骨的寒意裹住她、吞没她的时候，她才意识到，原来自己已经沉入了水中！闷响撼动江河，龙王震怒翻身。火光似往生虚幻，在眼前隔开一层永不可触及的水膜。大红箱子就在那里。徐绮挣脱腰上手臂，踩起水拼劲全力伸手去够，快了，就快了……知微，等我来救你！突然，两道黑影划来紧紧缠上了红箱，将它推到了遥不可及的地方！难道要眼睁睁与它再次擦肩而过吗？徐绮正要发力，可此刻，那只曾护着她的手再也没浮上来过。她仰头寻一眼箱子，又低头瞪向深处——男人的身体在僵硬无觉地下沉，马上快坠入火光再也照不到的深渊中去。到底该选哪边？水下静得像抽干了世上所有的声响，只留一串心跳还在脑中不安回荡，同样陷入迷惘。老天似乎总在捉弄她……让她忍不住想和老天拼一仗！最后望红箱一眼，徐绮咬牙扭头，纵身朝深渊游去！江面火龙升天，褪下的残骸渐渐陷入水底。爆炸的混沌停摆了周围所有的船只，却让更多人头躁动起来——一时间锣鸣号响，呼喊高叫，沸腾了秋兑漕道。：（）锦丝行