就在宁国公即将启程离京之际，林向安收到了赵泽的生辰宴请帖。名义上虽是为庆生，但听说邀请了众多宾客。在这等敏感时机，显然别有深意。宴设在宁国公东府。那日，林向安带着林桥前去赴宴。方至府门，正好遇上郑佑与杨道同行而来。三人目光一触，皆带笑意。“林兄，”杨道率先打破沉默，语带几分揶揄，“久违了——士别三日，当刮目相待啊。”林向安微微一笑，拱手回礼：“杨兄过奖了。倒是你才名远播，文采日盛，令人钦佩。”两人客气寒暄。语气和煦，心底却各怀思量，随同管家入了东府。在这个节骨眼上，赵泽作为宁国公府的嫡系，还高调设宴庆生。本身就是一种自信的姿态。被请之人，来与不来，都是一种表态。有人谨慎非常，会提前一日便派人送上厚礼，附一封“病告”，言辞恳切：“身虽不能至，心向往之。”既表敬意，又避嫌疑。也有人干脆无视请帖，既不送礼，也不致歉。此等行为，态度傲慢无礼。就是趁机落井下石，给宁国公府添堵。一般都是宁国公府有怨的家族。而那些最聪明的人，则本人称病不出。却让家中子侄或夫人代为赴宴，并送上不失体面的礼物。此举既不让新皇疑心，又不与宁国公府彻底翻脸，留足了日后回旋的余地。林向安在府门口碰到郑佑、杨道的家族，便是这类聪明人。宴席设在水榭之中，丝竹悠扬。宾客满座，热闹的气氛里却隐隐透出一股压抑的沉重。赵泽随着长辈周旋于宾客之间，举止从容。笑语得体，杯盏往来间显得风度翩翩。众人谈笑风生，目光却时不时掠向几处显眼的空席，心中各有揣度。林向安被安排在郑佑、杨道身侧，三人举杯寒暄，语气平和。眼神却不约而同地扫过院中种种微妙的细节。徐言恭、李景昌这两位昔日与赵泽交好的少年，此刻却未现身。郑佑、杨道也绝口不提二人。倒是其他官宦子弟来了不少，各自谨言慎行。就在席间气氛最为热烈、宾客几乎到齐时，一阵轻微的脚步声从内堂传来。赵成梁在一名亲随的搀扶下，缓缓步入主厅。他身着常服，神情平和，眉宇间略显倦意，却依旧锋芒不减。众人纷纷起身行礼。赵成梁只是微微摆手，径直走到赵泽身旁，轻轻拍了拍他的肩膀，语声不高，却稳而有力：“不必理我，你自去招待诸位亲朋好友，尽兴便好。老夫只是出来看看。”说完，他转过身，面向众宾客，神色温和而沉定。“诸位赏光，老夫心领。年老体衰，不便久坐，恕不能陪饮，还望诸位尽兴。”言罢，不待众人回礼，他在亲随搀扶下从容离去，身影消失于帷幕后。这一进一出，宛若惊鸿掠影，却让厅中所有人心头一震。林向安静静望着，心中暗叹赵成梁手腕老辣。这不过短短数句话，却稳住了府中气势，也敲定了外界的风向。同时，他的出现，也是一次强烈的震慑与安抚。而且给新皇传递一个复杂的信号：我服从了你的意志，交出了权力，但我依然保有我的尊严和影响力。我选择体面，也希望你给予体面。这短暂露面的行为，却是一种分寸精妙的博弈。：（）我在古代考公，商家子的赶考日常