从圣乔治公园国家队的轻松氛围回到曼城训练基地的高压环境没有让Prince感到不适，他适应和转变得很快。训练照旧，但有些东西微妙地改变了。
福登不再像以前那样，训练一结束就凑过来揽着他的脖子商量晚上去哪儿吃什么，或者硬拉他回家。现在福登总是匆匆收拾完东西，低声打个招呼就快步离开，眼神也常常避开他。
Prince不是没有察觉，心里也有点不舒服，但更多的心思被即将到来的联赛和自身提升的需求占据了。集体训练结束后，他剩下的时间大部分都泡在健身房里。鲁本和斯通斯几乎成了他的“私人教练”，热衷于用各种方式“折磨”他那些正在艰难增长的肌肉。
“再来一组，王子殿下！想象这是穆里尼奥嘲笑你的话，把它推回去！”鲁本按住杠铃杆，声音带着鼓励式的凶狠。斯通斯则在旁边计数，时不时上手调整一下他的姿势，手掌灼热地贴在他的后腰或肩胛骨上：“核心收紧，别塌腰。对，就这样，感受它！”
沃克有时也会晃着他duangduangduang的屁股过来，穿着sao气的无袖训练衫，炫耀着粗壮的手臂线条。
“哟，小奶宝变肌肉猛男了？让我摸摸长势如何…”他作势要伸手捏Prince的胳膊，通常Prince会没好气地拍开他，或者鲁本笑着推开他：“一边儿去，Kyle，别打扰我们特训。”
德布劳内也会偶尔过来看看，提醒他过犹不及泼。一次加练结束时，他正好走进来拿东西，看着Prince汗如雨下、气喘吁吁的样子，挑了挑眉。
“又加练？”德布劳内的声音平直，听不出情绪，“知道我怎么保持状态的吗？”
Prince擦着汗，抬头看他。
“我从来不加练。”德布劳内语气平淡得像在陈述比人的真理，“适度训练，好好休息。让身体恢复，不要过度透支。你看那些跑得最快的车，引擎保养不好，没到终点就爆缸了。”他拿起Prince的水壶，晃了晃，“想想你的‘引擎’，Baby。别还没练会，先把自己练废了。”
Prince张了张嘴，还没回应他，德布劳内已经转身走了。
赛前的备战会上，瓜迪奥拉明确了他们的战术。“热刺的反击速度很快，孙和凯恩非常危险。所以，我们要用速度对速度。”他手中的记号笔在白板上Prince的名字上画了个圈。
“Prince，你首发。我要你不断冲击他们的防线，尤其是阿尔德韦雷尔德和戴尔的身后，用你的跑动撕开空间。”
听到首发安排，Prince深吸了一口气，指尖微微攥紧。他终于等来了联赛首发的机会，尤其是对阵这样一个强大的对手。
赛前的新闻发布会果然成了穆里尼奥和瓜迪奥拉这对老冤家的舞台。记者自然不会放过挑事的机会，将话题引向了曼城炙手可热的新星。
穆里尼奥率先开火，他嘴角带着那种熟悉的、略带讥讽的笑意。“Prince？哦，那个跑得很快的小朋友，发型很醒目。我看过他的集锦，很…精彩。”
他顿了顿，像是斟酌用词，“但足球比赛不是百米冲刺。他让我想起很多人，很多号称‘新梅西’、‘新C罗’的年轻人，最后呢？昙花一现。直到现在也没有一个真正的世界第三人。”
他身体前倾，目光扫过全场记者，语气加重：“想成为梅西？想在佩普的体系里扮演那个角色？他还太嫩了。梅西是独一无二的，不是看几个录像带、学两下盘带就能模仿的。也许再练一百年？谁知道呢。希望他今天赛后还能保持那么漂亮的发型。”
这话语里的毒刺精准地扎向Prince最敏感的心结——他从来不想成为谁的影子，尤其是那个远在巴塞罗那的阴影。
轮到瓜迪奥拉时，他的脸色沉静，但眼神锐利。“何塞总是喜欢谈论我的球员，过去是，现在也是。”他开口，声音不高却清晰坚定，“Prince不是梅西，他也从来不需要是梅西。他是Prince，是独一无二的小王子。他拥有属于自己的天赋和未来。”
他停顿了一下，目光直视镜头，仿佛要穿透屏幕传到更衣室里：“有人说他太年轻，是花架子。很好。我欣赏他的速度，更欣赏他的头脑和勇气。他正在学习的不是模仿谁，而是如何成为更好的自己。至于未来？我相信他未来达到的高度会让很多人吃惊，包括那些现在评头论足的人。”
这话一出，台下响起一阵轻微的骚动。瓜迪奥拉很少如此公开地、坚定地力挺一名年轻球员，甚至不惜用“达到的高度会让很多人吃惊”这样几乎是在立flag的话。他亲切地称呼Prince“小王子”，维护之意，近乎护犊子。
更衣室里，沃克大声念着手机上的新闻：“‘会让很多人吃惊’！Boss这是替你下战书了啊，Baby！”
鲁本笑着揉Prince的头：“压力来了，小王子。”Prince没说话，只是默默系紧鞋带，瓜迪奥拉的话像一块热炭烙在他心里，烫得生疼，也烧得他热血沸腾。