簌。
一片柳叶擦着他耳际射入砖缝，刃锋削断他鬓角一缕发丝，深深楔入青砖。
死寂中，秦卿许缓缓收手，退入槐影深处。
青砖缝隙已被柳叶钉死，蜡丸封存其中，香灰暗号紧贴叶刃，这是影七默许的留证。
他什么都看见了，却选择暂时封印这条线索。
影七的身影如同凝固的墨痕，在阴影中停留了片刻，最终缓缓淡去，仿佛从未出现过。
秦卿许背靠着粗糙的树干，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨。
他死死捂住嘴，才压下那几乎冲口而出的喘息。
这封信，是他为自己、为秦家买下的一道保险。
若他此行顺利归来，这信便是他忠心耿耿、主动刺探的铁证，能在皇帝面前加分。
若他一去不返，或落入太后陷阱，这封信便是他并非背叛、而是为君赴死的证明。
或许、或许能稍稍延缓皇帝对秦家的屠刀。
至少，能给大哥争取一点斡旋的时间。
他不敢再耽搁，最后望了一眼偏殿那扇紧闭的窗棂，仿佛能穿透黑暗看到里面那位深不可测的少年帝王。
随即，他转身，身影如同离弦之箭，融入更深的夜色，朝着慈宁宫的方向，疾驰而去。
慈宁宫的后苑，临水而建，几株百年老柳在夜风中舒展着枝条，如同垂暮美人的手臂。
其中一株最为粗壮，枝叶繁茂，靠近水榭一侧的枝干虬结盘错，形成天然的隐蔽角落。
这便是枯柳。
亥时三刻已过，子时将近。
月光被薄云遮掩，只透下朦胧的清辉。
秦卿许伏在离枯柳不远的一处太湖石假山后，屏息凝神。
四周寂静得可怕，只有风吹过柳叶的沙沙声和远处隐约的更漏声。
他像一块冰冷的石头，与阴影融为一体，感官却提升到极致，捕捉着空气里每一丝异动。
时间一分一秒流逝，如同钝刀割肉。
就在他几乎以为太后失约，或是自己判断错误时，水榭的雕花木门，无声地滑开一道缝隙。
一个身影悄然走出。
来人一身深紫色宫装，身形窈窕，步履轻盈无声，正是太后身边另一位心腹女官名唤玉簟
她手中提着一盏小巧的琉璃宫灯，灯火如豆，仅能照亮脚下方寸之地。
她走到枯柳下，并未停留，而是径直走向水榭旁一块半人高的青石。
她将宫灯轻轻放在青石上，然后垂手肃立，目光警惕地扫视着四周。
秦卿许的心提到了嗓子眼。
玉簟在此，太后必然就在附近。
他强压下立刻现身的冲动，继续潜伏，等待着太后的出现。
然而，玉簟站了片刻，却不见太后踪影。她似乎有些不耐，又带着一丝不易察觉的紧张，手指无意识地绞着袖口。
又过了约莫半盏茶的时间。
水榭的门再次无声开启。
这次走出来的，依旧不是太后。
而是一个身形略显佝偻的老太监，穿着最低等的灰布内侍服，帽檐压得极低，看不清面容。