琼琚传话时，云初见正对着案头北疆舆图出神。
一边榻上的秦卿许还睡着，脸上脏兮兮的泥土被侍女擦洗干净。
指尖划过界河冰凉的墨线，他抬眸，琥珀色眼底沉寂如古潭：“知道了。”
慈宁宫内暖香氤氲，沉香珠在太后指间无声流转。
她斜倚锦榻，鬓边凤钗金丝纹丝未乱，见云初见入内，唇角弯起恰到好处的弧度。
连眼尾细纹都透着雍容：“弈儿来得正好，新贡的雪顶含翠，哀家给你留着。”
“母后召见，所谓何事？”他声线平稳，指尖悬在杯沿一寸。
太后捻珠的指腹在最大那颗沉香上微妙一压：“说起江南道……秦家那孩子倒是命大。”
她轻叹，似有怜惜，“那般凶险的境地，竟能全须全尾地回来。”
她抬眼，眸中漾着恰到好处的疑惑。
“哀家听闻，那夜醉仙楼死了个断了指头的江南举子？秦卿许，恰好在现场？”
殿内沉香细烟笔直如弦。
云初见目光掠过佛珠：“市井流言罢了，秦卿许不过是个纨绔，偶遇凶徒，受惊脱身，何足挂齿。”
他端起茶盏，暖雾氤氲了眉眼，“母后何时对这些琐事上心了？”
太后低笑，声如珠落玉盘：“哀家是心疼那孩子，江南道的水浑，他一个商贾之子，无端被卷进去……”
她指尖丹蔻轻点案几，“能脱身，是本事，也是造化，只是……”
她话锋微转，忧色真切。
“那断了指头的，听闻是江南道张家的旁支？”
“哀家也是江南道出身，这张家盘踞江南百年，最是护短记仇，秦卿许此番，怕是惹了不该惹的人。”
她抬眼，目光如柔纱裹向云初见：“弈儿既看重秦家，不如，让秦卿许离京避避风头？哀家在京郊有处温泉庄子，清净又暖和，正好给他压压惊。”
云初见指尖在杯沿摩挲，茶水温热透过白玉传来：“母后多虑，江南道的事，自有朝廷料理。”
“秦卿许……”他放下茶盏，清脆一响。
“是秦家这一辈最拔尖的苗子，埋没市井可惜了。”
太后捻珠的手指未停，只眼底那点温润光泽淡了些：“弈儿的意思是……？”
“秦家世代经商，守着祖训不入朝堂。”
云初见抬眼，琥珀瞳孔映着烛火。
“规矩守了百年，是时候……”他唇角微扬，一丝锐利破冰而出。
“变一变了。”
太后腕间佛珠骤然绷紧一瞬，又恢复流淌：“变？”
她轻笑，指尖抚过光滑的沉香珠。
“高祖爷立商贾不涉朝堂的铁律，防的就是商脉缠上权柄，乱了朝纲法度。”
“秦家百年基业，枝繁叶茂，若秦卿许入了朝，判盐案遇自家掌柜，断漕运逢族中叔伯……”她抬眼，眸中忧色如雾。
“这案，他断是不断？断清了，秦家伤筋动骨，难免怨怼。”
“断不清，御史台笔如刀，伤的可是弈儿你的圣名。”
她轻轻一叹：“更怕有心人……借秦家血脉做文章，这把刀若被亲情捆住了手脚，挥出去，是斩荆棘，还是……先割了持刀人的皮肉？”
云初见还是那副八风不动的样子，案上茶盏纹丝未动。