苏墨吟将装满符箓的袋子和自己的令牌递了过去：“好，多谢管事告知。”
管事清点完毕，很快操作完毕：“二十八张储物符，总计1120枚中品灵石，已悉数存入您的令牌中。”
正事谈妥，方才那名侍女恰时端着一个铺着锦缎的托盘走了进来，上面放着一个做工极为精巧的淡蓝色百纳囊，囊身绣着清雅的兰花纹样。
管事将托盘轻轻推至苏墨吟面前，笑道：“我看姑娘似乎一直使用寻常乾坤袋。这百纳囊内设有诸多独立小格，便于分门别类存放物品，想必对您整理符材有所帮助。小小薄礼，不成敬意。日后若再有其他符箓，万望苏姑娘多多考虑我们万华商会。”
苏墨吟拿起那只百纳囊仔细端详，只见其款式别致，绣工精湛。
她心中明了，这百纳囊虽在外面市价不过三十枚中品灵石左右，但对方此举意在拉拢，确实是用心了。
她脸上露出真诚的笑容，将百纳囊收下：“多谢管事厚赠。陈掌柜与商会一直待我诚信有加，价格也极为公道。期待我们日后能继续合作。”
“对了，还想向管事打听个事儿。”
苏墨吟轻呷了一口茶，将白玉杯轻轻放下，状似随意地问道，“听闻‘灰市’即将开市，持续五日，我倒是想去碰碰运气，不知管事可否知晓这灰市的来历？”
管事闻言，沉吟了片刻，方才缓缓开口：“说起来，这灰市……其实更像是一个组织。”
“组织？”苏墨吟微微蹙眉，流露出几分疑惑。
“正是。”管事点了点头，此时旁边的侍女已悄无声息地为他二人重新沏上了热茶。
他先是熟练地替苏墨吟烫洗了一下茶杯，而后为她斟上清澈透亮、香气四溢的新茶，示意她品尝，这才继续说道：
“这灰市的创始人，正是那位人称‘活死人’的前辈，她是一位狐族的大能。当然，这在南江城的高层和各大商会间，也算不得什么辛秘了。”
管事见她感兴趣，便继续说道：“据说，活死人前辈早年曾在百草谷修行，以医入道，天赋极高。奈何因其妖族的身份，终究不容于那人族修士聚集之地，后被寻由逐出了百草谷。”
他顿了顿，声音压低了些，带着几分讲述秘辛的味道：“前辈流落四方，后来不知怎地进入了以机关炼器之术闻名的神工府。她竟另辟蹊径，将毕生所学的医药之理与神工府的炼器之术相结合，最终……创造了所谓的‘活死人’之术。这灰市，也是在那之后才逐渐形成的。”
苏墨吟听得入神，只觉得这位前辈的经历堪称传奇，不禁追问道：“所以，‘活死人’究竟是什么？”
管事没有直接回答，而是反问道：“苏姑娘可曾听说过傀儡术？”
见苏墨吟点头，他才意味深长地说道：“那若是将这傀儡之术，用在活人身上修补残躯，替换朽坏之器官，甚至以金石灵材续接经脉。您说，经此一番‘修缮’之后，这人……究竟还算是个完整的人，还是一具精巧的傀儡呢？”
苏墨吟听得啧啧称奇：“这位前辈的手段，当真是匪夷所思。灰市便是靠着这门独家技艺闻名的吗？”
管事闻言，面色却露出一丝难以言喻的复杂神情，声音压得更低，几乎如同耳语：“其实远不止如此。听闻有许多身有残缺、或是根基受损大道无望之人，会想尽办法求上灰市，所求的……便是‘更换’。而活死人前辈曾放言，这世上……没有她换不了的东西。”
苏墨吟背后莫名升起一股寒意，更多是惊奇。
“这位‘活死人’前辈行事如此…如此与众不同，难道就无人反对吗？”苏墨吟摸了摸下巴，一副打听八卦的好奇模样。
管事摇了摇头，叹道：“自然是有的。其中反对最为激烈的，当属百草谷。他们奉行的是儒家‘身体发肤，受之父母’的古训，视这等改造肉身的行径为离经叛道、亵渎人伦。”
他顿了顿，语气带着几分现实的唏嘘：“可是…这又怎能比得上‘能活下去’的诱惑？世上之人，谁不惜命？但凡有一线延续大道、苟全性命的希望，便是违背祖训、挑战伦常，也有的是人愿意铤而走险。百草谷纵然声势浩大，对此也是无可奈何。”
管事看向苏墨吟，语气诚恳地劝道：“所以啊，苏姑娘，那灰市虽有机缘，却也水深得很，牵扯极大。老夫还是劝您，尽量莫要去凑那个热闹。”
苏墨吟眨了眨眼，将管事的话都听了进去，心底那点好奇却被勾得更盛，如同被羽毛挠过一般。
她面上只是笑了笑，并未直接答应或反驳，显然自有打算。
另一边，莫家小院那扇吱呀作响的木门被人猛地推开。
一个邻居气喘吁吁地冲了进来，脸上写满了焦急与恐慌，声音都变了调：
“莫奶奶！不好了！出大事了！莫然……莫然她在百工街上卖假药，吃死人了！苦主现在揪着她不放，眼看就要闹出人命了！”