薛仲笔直坐着，双手拘谨地放在膝盖上，不敢抬头，红唇轻抿，时不时抬袖掩唇咳嗽两声。
陆相上下打量他许久，忽而问道:“家住何处？”
薛仲低声答道:“回相爷，学生是扬州人士。”
“哦？”陆相饶有兴趣地问，“扬州是江南道最为富庶的地带，为何你衣着如此贫寒？”
薛仲抿了抿唇，答道:“学生幼时丧父，家中没有劳力，因此穷困潦倒。仅靠母亲一针一线替人缝补，将学生拉扯大。”
他忽然掩唇咳嗽，喘了两口气，又道，“学生感怀于母亲的不易，因此发奋读书，想要考取功名。母亲四处借钱，才凑够了学生进京的盘缠，却没想到，在进京途中就……”他的眼眶红了起来，声音哽咽。
陆相若有所思，没有再问。
车厢里安静下来，只剩下时不时压抑的咳嗽声。
贡院大堂内。
楚祁坐在茶桌旁，认真听着礼部侍郎的汇报，时不时点头，显得格外专注。
萧承烨站在他身侧，神色淡然，身姿端正。
门外忽然传来陆相的低声吩咐:“你就在此处等着，千万不要随意走动。”
紧接着，一个略显虚弱和沙哑的声音响起:“是。”
礼部侍郎暂停汇报，楚祁抬眸看向门口，只见陆相迈步而入，走到近前，拱手道:“不知太子殿下唤臣前来，所为何事？”
“春闱各项事务基本已筹备完毕，本宫想请陆大人再帮忙看看，是否还有疏漏之处。”楚祁温和道。
陆相微微躬身，恭敬道:“臣本该如此，只是不知可否待明日，臣再来细细察看一番？”
“陆大人今日是有什么急事需要处理吗？”楚祁眉头微蹙，疑惑问道。
话音刚落，门外传来压抑的咳嗽声。楚祁下意识地看向门口，萧承烨也抬眸望去。
陆相也跟着回头看了一眼，随即有些为难地解释道:“臣在来的路上，遇见一位家境贫寒的举子。他在进京路上被人洗劫了盘缠，又身患风寒，若不及时医治，怕是性命不保。”
楚祁叹道:“陆大人爱才之心，本宫自叹不如。距离会试还有好几日，相爷还是早些回去安顿这位举人，明日再来查看吧。”
“多谢殿下体谅。”陆相拱手道。
门外闷闷的咳嗽声又再次响起，像是被极力压低，却又难以忍住。
陆相忍不住道:“殿下……这位举子怕是许久滴水未进，可否能让他进来饮杯茶再走？”
萧承烨蹙起眉头，忍不住开口问道:“殿下万金之躯，若是过了病气可如何是好？”
“无妨，就在门口赐座便是。”楚祁淡淡道。
陆相心中一喜，连忙道:“多谢殿下恩典，臣这就将他唤进来。”
萧承烨看了陆相一眼，直觉这件事定不是喝杯茶这么简单，心中涌起不详的预感。
很快，贡院的堂役搬了一把木椅和一张茶桌放在门口，陆相朗声道:“进来吧。”
“是。”沙哑虚弱的声音响起。
所有人的目光都投向门口。