“谁会这么做？”凯兰急切地问。
“秘学联盟并非铁板一块。”雷纳德的语气带着一丝淡淡的嘲讽，“就像守誓者一样，内部有着不同的派系和诉求。有些派系对于‘皇嗣’、‘神器碎片’的态度可能极其激进，或者……与外部势力有着不清不楚的联系。灰烬选择首接将你和我关联，恐怕也是预料到了这一点。”
凯兰感到一阵寒意。难道逃出了第七研究所的魔爪，又陷入了另一个势力的觊觎之中？
“我必须找到她。”凯兰挣扎着想从床上起来，却因为虚弱和牵动伤口而一阵踉跄。
“以你现在的状态，离开这个房间都困难。”雷纳德冷静地指出事实，“当务之急，是让你尽快恢复，并初步掌控你体内的力量。否则，你谁也找不到，只会再次沦为猎物。”
他走到书架前，取下一本厚厚的、由某种金属箔片制成的书籍，放在凯兰床边。
“《星脉基础导引与能量感知》。”雷纳德说道，“虽然与你体内的黑暗力量性质不同，但能量的基本循环和掌控原理是相通的。在你身体恢复期间，你可以尝试阅读和理解。这有助于你更好地控制那碎片的力量，而不是被它控制。”
他又拿出一個小巧的、由水晶和银丝编织而成的手环，戴在凯兰的手腕上。
“这是一个简单的抑制器和监测器。它不会压制你的力量，但会在你情绪剧烈波动或碎片能量异常活跃时发出警示，并记录能量数据，方便我进行分析。同时，它也是你在尖塔内较低权限区域的通行证。”
凯兰抚摸着那冰凉的手环，感受着其中微弱的能量流动，心情复杂。这既是帮助，也是一种监视。
“那我需要做什么？”凯兰问道，“你们帮我，需要我付出什么代价？”
雷纳德嘴角微微上扬，露出一丝近乎无形的笑意：“很首接。很好。我喜欢清晰的交易。”
“首先，配合我的研究。我需要定期检测你的身体数据和碎片的状态，这可能会有一些……轻微的不适，但我保证不会危及你的生命和根本。”
“其次，在你有能力之后，协助联盟处理一些……与虚空侵蚀相关的‘麻烦’。你的血脉和力量，对这些东西有着天然的克制力。”
“最后，关于‘万瞳之剑’的其他碎片，以及‘千眸之主’和‘沉睡之眼’的信息，如果你有任何发现或感应，必须第一时间告知我。”
“作为回报，我提供庇护、治疗、训练，尽我所能帮你掌控力量，并动用我的资源帮你寻找莉亚和调查守誓者叛徒的真相。如何？”
条件听起来还算合理，甚至可以说对方付出更多。但凯兰深知，知识的价值往往远超物质。
他沉默了片刻，点了点头：“我同意。”
“明智的选择。”雷纳德似乎并不意外，“那么，交易成立。现在，你的第一个任务：休息，尝试阅读那本书的前三章。一小时后，我会带你进行第一次全面身体检测。”
说完，雷纳德便不再多言，转身回到工作台前，再次沉浸在他的星图和仪器之中，仿佛凯兰己经不存在了一样。
凯兰靠在床头，拿起那本沉重的金属书籍。书页上的文字并非他认识的任何一种，但当他集中精神时，手环微微发热，那些文字竟然如同活过来一般，在他脑海中自动转化为了可以理解的含义。
这是一种奇妙的体验。他深吸一口气，压下心中所有的杂念、不安和恐惧，开始尝试跟随书中的指引，去感受那所谓的“星脉”和能量循环。
过程并不顺利。他的身体依旧疼痛虚弱，精神难以集中，而且他体内流淌的力量与书中描述的、源自星辰的平和能量截然不同，更加狂暴和黑暗。
但每当他试图放弃时，莉亚失踪时那绝望的眼神、老埃里克可能的悲壮结局、以及那片不断扩张的暗红色星图，都会浮现在他眼前。
他必须变强必须活下去必须找到答案
时间在艰难的阅读和感知尝试中缓缓流逝。
不知过了多久，房间门被轻轻推开。
雷纳德走了进来，他身后还跟着一個和之前救援凯兰相似的蜘蛛构装体，构装体的平台上放着各種闪烁着寒光的、奇形怪状的检测仪器。
“时间到了。”雷纳德的声音平静无波，“准备好迎接你的第一次‘体检’了吗，凯兰？过程可能会有些……刺激。”
看着那些冰冷的仪器，凯兰的心不由自主地提了起来。
他知道，平静的休憩时间结束了。
真正的挑战，才刚刚开始。
而在这座神秘的沉没尖塔之下，未知的命运和危险，正悄然等待着他的到来。