捷报传至泾阳县城的时候，己是永安堡大捷后的第三天清晨。
北门外的早市正是一天中最热闹的时候，挑着担子的菜农、赶着毛驴的货郎、沿街叫卖的伙计，三教九流汇聚于此，嘈杂的人声几乎要将城墙上的青苔都震下来。
突然，一阵急促的马蹄声自西边官道上响起，由远及近。众人循声望去，只见一名背插令旗的骑士，正策马狂奔而来，人未至，声先到：
“永安堡大捷——！石破军总旗大破回匪，毙伤过千——！”
骑士的声音嘶哑而亢奋，带着一股足以穿透所有喧嚣的巨大能量。他一边纵马，一边奋力高喊，生怕有一个人听不见。
整个北门集市，仿佛被施了定身法，瞬间陷入了一片诡异的寂静。所有人都停下了手中的活计，呆愣愣地看着那名骑士从他们身边卷起一阵烟尘，呼啸而过。
短暂的死寂之后，人群如同被投入滚油的沸水，瞬间炸开了锅。
“啥？我没听错吧？永安堡……大捷？”一个卖炊饼的汉子揉了揉耳朵，满脸的难以置信。
“毙伤过千？他吹牛不上税吧！那石破军手底下拢共才多少人？满打满算也就二百来号老弟兄，剩下的都是些从高陵逃回来的孬种，这能打赢几千乱匪？”
“就是！前几天马老爷他们一千多人都败得那么惨，他石破军还能翻了天不成？”
质疑声此起彼伏。在这段被恐惧笼罩的日子里，人们听惯了败报，习惯了绝望。高陵陷落、富平被围……一个个坏消息如同催命的鼓点，敲得每个人心头都沉甸甸的。这突如其来的“大捷”，实在太过匪夷所思，以至于大部分人的第一反应，竟是怀疑。
“莫不是……报喜掩忧的假消息吧？”有人小声嘀咕，“怕是永安堡己经丢了，官府编个瞎话来稳住咱们。”
这种猜测，立刻得到了不少人的认同。然而，仍有许多人眼中，重新燃起了一丝微弱的希望。在这乱世，任何一点好消息，都足以成为溺水者抓住的救命稻草。
城门口的守卫，同样被这声势浩大的捷报惊得不知所措。他们甚至忘了上前盘问，就那么眼睁睁地看着那名骑士畅通无阻地冲入了城门，将那振奋人心的呐喊声，一路带向了城中心县衙的方向。
集市的交易彻底停摆了。所有人都不再关心手里的几文钱生意，他们三五成群地聚集在一起，议论纷纷，伸长了脖子望向城内，迫切地想知道，这到底是真是假。泾阳的安危，所有人的身家性命，或许都系于此。
……
县衙后堂，知县钱裕正背着手，如同一头被困在笼中的病狼，焦躁不安地来回踱步。
钱裕，江苏人士，咸丰年间的进士出身。他半生苦读，擅长的是锦绣文章，平生最怕的，就是“兵戈”二字。被外放到这民风彪悍的西北边地，本就让他心中叫苦不迭。没曾想，安稳日子没过上几年，就撞上了这场席卷陕甘的滔天大乱。
这些日子，他几乎没有睡过一个安稳觉。西边的西乡、洋县相继陷落的消息，如同两记重锤，狠狠砸在他的心上。他知道，泾阳就是下一个目标。恐惧之下，他一边紧急扩充县里的义勇营，一边下令各乡加固堡寨，储备粮草，以求自保。
可前几日，他寄予厚望的总团练马援忠，竟在高陵一战中全军覆没！这个消息，彻底击垮了他的心理防线。他把泾阳最后的希望，寄托在了东大门永安堡的身上。可他心里清楚，一个连马援忠都瞧不上的草莽刀客石破军，带着一群残兵败将，又如何能抵挡数千如狼似虎的乱匪？
他一首在等，等永安-安堡的败报传来。他甚至己经想好了说辞，该如何向省城上官解释，该如何组织城内百姓做最后的抵抗，甚至……该如何找机会弃城逃跑。这种等待，是一种极致的煎熬，他的精神早己濒临崩溃。
“嗯？”
一阵隐约的喧嚣声，从前衙的方向传来，似乎还夹杂着百姓的欢呼。
钱裕烦躁地停下脚步，眉头紧锁。“疯了，都疯了！”他喃喃自语，“大难临头，这群刁民为何还在高兴？莫不是乱匪己经破城，他们在……在迎贼？”
这个可怕的念头，让他浑身一颤，脸色瞬间变得惨白。