车队驶过山海关的最后一座关隘，便正式进入了辽西走廊的地界。
马车里的空气，似乎都和关内不一样了。少了几分京畿之地的浮华与躁动，多了几分边陲特有的、凛冽而开阔的气息。
朱媺娖靠在柔软的垫子上，心中既有离家远行的忐忑，更有对未知世界抑制不住的好奇。她悄悄地掀开车帘的一角，象一只初次探出巢穴的雏鸟，小心翼翼地打量着这个陌生的世界。
最初的景象，与她想象中的苦寒边关，并无二致。
道路两旁是连绵不绝的荒野，枯黄的野草在寒风中摇曳，偶尔能看到几座破败的烽火台，在苍茫的天地间，显得孤寂而萧索。
“小姐，风大，当心着凉。”贴身侍女体贴地为她披上了一件斗篷。
“我不冷。”朱媺娖摇了摇头，目光依旧贪婪地望着窗外。
然而，当车队沿着官道，又行进了约莫半日之后，车窗外的景象，开始发生了肉眼可见的变化。
最先映入眼帘的，是道路本身。原本坑坑洼洼的土路，变得异常平整坚实。路面似乎是用一种青灰色的、她从未见过的材料铺成的，马车行驶在上面，颠簸感大为减轻。道路的两侧，还挖有整齐的排水沟，沟边，一排排新栽的柳树，已经吐出了嫩绿的枝芽，为这片略显单调的土地，增添了几分动人的春色。
“周大哥，”朱媺-娖忍不住轻声问道，“这里的路为何如此不同？”
骑马护在车旁的周奎，眼中也带着几分赞叹，躬敬地回答：“回小姐，我们应该已经进入宁远卫的地界了。属下听说，李大人上任后，便动用了大量人力，以一种名为‘水泥’的新法，修缮了从宁远到锦州的主干道。”
“水泥？”朱媺娖默念着这个新鲜的词汇，心中对那个素未谋面的李睿，又多了一分好奇。
车队继续前行，道路上的行人，也渐渐多了起来。
她看到，成群结队的百姓，正赶着牛车、推着独轮车，从四面八方的小路上，导入这条主干道，向着同一个方向——宁远卫城而去。
这些人的衣着，大多朴素，甚至打着层层叠叠的补丁，显然并不富裕。但让朱媺娖感到无比诧异的是，他们的脸上，没有丝毫关内灾民那种因饥饿和绝望而导致的麻木与死寂。
恰恰相反，他们的眼神里，都闪铄着一种明亮的光。那是一种对未来充满了希望的光芒，是一种奔向好日子的踏实与喜悦。他们三五成群，一边赶路，一边高声谈笑着，声音洪亮，中气十足。
“快点走！听说今天农垦司又有一批新农具发下来，去晚了就没了！”
“怕啥！李大人说了，只要是咱们农垦司的人，人人都有份！我昨天刚领了十斤肉，回家炖了一锅土豆，那叫一个香！”
“哈哈哈，谁说不是呢！想当初在老家，别说吃肉，连树皮都快啃光了。要不是逃到这里，被李大人收留，我们一家老小，怕是早就饿死在路上了！”
这些朴实而又充满了感激的话语，顺着风，清淅地飘进了朱媺娖的耳朵里。
她的心，被狠狠地触动了。
她深居宫中，每日看到的，都是父皇为了赈灾而愁眉不展，为了空虚的国库而彻夜难眠。她听到的，都是大臣们关于流寇四起、民不聊生的忧心忡忡。
可在这里，在这片本该是最贫瘠、最危险的土地上，她却看到了截然不同的景象。这里的百姓，竟然在发自内心地，赞美着他们的生活，感激着他们的主官。
这，简直不可思议！
随着车队越来越接近宁远卫城，车窗外的景象，也变得愈发震撼。
大片大片被规整得如同棋盘一般的农田，出现在了道路两旁。田地一望无际，绿油油的幼苗已经破土而出，长势喜人，在春风的吹拂下，如同一片片绿色的地毯，一直铺展到天边。
纵横交错的沟渠，如同银色的丝线，将远方大河里的水，引入了田间地头，滋润着万物。
河边，一座座她从未见过的、如同巨龙脊骨般的巨大水车，在缓缓转动。它们不需要人力，也不需要畜力，只是依靠着水流自身的冲击，便能将生命之水，源源不断地送上高地，灌溉着万亩良田。
更远处，一个个新建的村落，红砖青瓦，炊烟袅袅，错落有致地分布在田野之间。孩子们在村口的空地上嬉戏打闹，追逐着土狗。妇人们则坐在家门口的石阶上，一边闲聊，一边做着针线活，脸上洋溢着安宁而幸福的笑容。