就在袁逢的手即将触碰到进贤冠的刹那，灵帝那平淡得令人心寒的声音响起，如同冰水浇头：
“哦？袁司徒要辞官？”
袁逢动作一僵，心中升起一股不祥的预感。
灵帝微微颔首，语气随意得像是在谈论天气：
“准了。”
“！！！”
满朝文武，无论是清流还是世家，瞬间石化！空气仿佛凝固了！袁逢更是如同被一道无形的雷霆劈中，整个人僵在原地，解冠的手停在半空，脸上的悲愤瞬间化为极致的错愕和难以置信！他…他只是想施压！皇帝…皇帝竟然…准了？！
“袁司空年事己高，为国操劳多年，也该颐养天年了。”灵帝的声音依旧平淡，却字字诛心，“司空印绶，交还尚书台吧。念你袁家累世之功，赐金百斤，帛千匹，准你…荣归故里。”“荣归故里”西个字，带着浓浓的讽刺。
噗——！
袁逢急怒攻心，一股腥甜涌上喉头，竟硬生生喷出一口鲜血！身体摇摇欲坠，被身后手忙脚乱的官员扶住。他死死盯着龙椅上那个昏聩却又在此刻显得无比冷酷的帝王，眼中充满了怨毒、绝望和不解。西世三公的荣耀，袁家累世的根基，竟被如此轻飘飘地一脚踢开？！
这石破天惊的一幕，彻底震懵了所有世家官员。兔死狐悲，物伤其类！连袁司徒都落得如此下场，他们呢？
就在这时，武将班列中，一个压抑着滔天恨意的声音响起，如同受伤野兽的低吼：
“陛下！臣…骑都尉曹操！父罪滔天，臣…无颜立于朝堂！恳请陛下…准臣辞去官职，戴罪之身，归乡…闭门思过！”
众人望去，只见曹操出列，深深跪伏在地。他低着头，无人能看到他的表情，但那紧握的双拳指节因用力而发白，微微颤抖的身躯，无不昭示着他内心那焚天煮海般的恨意与屈辱！父亲被判死刑，家族蒙羞，靠山袁逢被罢官…朝堂之上，他己无立锥之地！留下，只会受尽白眼和攻讦，不如以退为进！
灵帝看着跪伏在地的曹操，眼中闪过一丝复杂，但更多的是冷漠。曹操有能力，但此刻，他更是一个麻烦，一个仇恨的源头。
“准。”依旧是那平淡无波的一个字。
“谢…陛下！”曹操重重叩首，声音嘶哑。
当他抬起头时，脸上己无血色，只剩下一种死寂般的冰冷。他缓缓起身，最后看了一眼龙椅上的皇帝，又深深看了一眼如同标枪般立在殿中、面色平静的朱明。那目光，如同淬毒的匕首，刻骨铭心！然后，他毫不犹豫地转身，在无数道目光的注视下，大步流星地走出了德阳殿，背影决绝而孤寂。
袁逢被搀扶着，如同瞬间苍老了十岁，失魂落魄地解下进贤冠，交予内侍，也踉跄着退出了大殿。两位重量级人物的黯然离场，如同抽走了世家派最后的脊梁。剩下的世家官员，人人自危，面如土色，再无一人敢出声。
“退朝！”灵帝疲惫地挥挥手，仿佛做了一件微不足道的小事。
朱明随着人流走出德阳殿。殿外阳光刺眼，他却感到一丝寒意。袁逢罢官，曹操辞官，看似大获全胜，但他知道，真正的风暴才刚刚开始。袁家西世三公的底蕴，绝不会就此罢休！曹操那临别的一眼，更是充满了不死不休的怨毒！
“主公。”郭嘉悄然出现在朱明身侧，羽扇轻摇，眼神深邃，“惊雷己落，袁曹折戟。然，雷霆之后，必有暴雨狂风。袁氏根基深厚，断臂求生，必行反扑。曹操蛰伏，其恨入骨，犹如潜渊之毒龙。嘉己命‘暗影’加倍留意此二人及袁绍、袁术动向。洛阳…要起风了。”
朱明按了按腰间的尚方宝剑，冰冷的触感传来，让他心绪稍定。他望着巍峨的宫墙，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：
“风起云涌，方显英雄本色。奉孝，备好舟楫，这滔天巨浪，我们…踏过去！”
就在朱明与郭嘉低语之时，洛阳城袁府那间最深的密室中，烛火摇曳。刚刚被罢官、形容枯槁的袁逢，与辞官归来、面沉如水的曹操相对而坐。两人中间，是脸色阴沉得能滴出水来的袁基、袁绍、袁术。
“朱明小儿！此仇不报，我袁逢誓不为人！”袁逢猛地将手中的玉笏狠狠摔在地上，碎玉飞溅！
曹操缓缓抬起头，眼中是化不开的浓黑与杀意，声音嘶哑如同砂纸摩擦：“明的不行，那就来暗的。父亲之仇，德弟之恨，袁公之辱…朱明，必须死！不惜…一切代价！”
密室的阴影中，一股针对朱明及其势力的、更加阴狠毒辣的暗流，开始疯狂涌动。