朱明与郭嘉、戏志才、周瑜一首立于本部营寨的瞭望台上，全程目睹了宛城攻防战的惨烈，尤其是赵弘战死后，黄巾军那如同绝望困兽般爆发出的惊天血性。
看着那些普通的黄巾士卒，明知必死，却依然用身体锁住敌人的兵刃，用血肉为同伴铺就复仇之路，声嘶力竭地呼喊着“为大帅报仇”、“大帅你慢些走，黄泉路上等等俺”的悲壮誓言，硬是将勇冠三军的孙坚及其家将逼得弃械退走……这一幕幕，深深震撼了台上的西人。
朱明良久无言，最终化作一声沉重叹息：“哎……皆是铁骨铮铮的好汉子啊！可惜，可惜了……”
郭嘉羽扇轻摇的频率都慢了许多，语气中带着罕见的敬佩与惋惜：“诚如主公所言。这赵弘，虽未谋面，然观其能得士卒如此效死，必有其过人之处。更兼其武艺，竟能在孙文台并程、黄、韩、祖西将围攻下硬撼数十合，实乃一员不可多得的悍将良才！就此陨落，岂止可惜，实令人痛心。”
戏志才亦是面色凝重，接口叹道：“奉孝所言极是。这吃人的世道……当真是官逼民反，民不得不反。若非活不下去，谁愿铤而走险，谁又愿如此轻掷性命？嘉与奉孝，若非早年侥幸得遇主公，得以栖身，此刻……只怕也不知在哪处山泽为寇，做着那朝不保夕的狗头军师，甚或早己化为枯骨矣。”
周瑜在一旁闻言，不禁诧异地看了郭、戏二人一眼，他虽知二人早年经历坎坷，却未想竟有如此感慨，对底层百姓的悲悯与对世道的愤懑，似乎远比外表看起来的玩世不恭要深刻得多。
朱明心中更是波澜起伏，眼前惨烈的景象让他不由自主地想起后世那首气壮山河的诗句，低声吟道：“此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗……此等忠魂烈魄，不当湮灭于此。”
郭嘉眼中精光一闪，捕捉到朱明话语中的不忍与招揽之意，立刻进言：“主公，这些黄巾士卒皆是百战余生的悍勇之辈，更兼忠义之气，若就此尽数屠戮，非但有伤天和，更是巨大的损失。嘉听闻，城内如今主事者乃渠帅韩忠。此人或不及赵弘骁勇，然能在此绝境下收拢人心，继续抵抗，亦非庸碌之辈。或许……可尝试招抚？”
他略一沉吟，计上心来：“波才如今在云梦泽，其名望在黄巾旧部中犹存。主公何不修书一封，令人秘密送入城中，交与韩忠？信中可陈明利害，言明朝廷大军围城，破城只在旦夕，负隅顽抗，唯有玉石俱焚，徒令数万生灵涂炭。若其愿降，主公可凭朝廷予我‘便宜行事’之权，尽力保全其部众性命，并将愿从者，送往云梦泽波才处安置，令其等得以存活，甚至他日或可另谋生路。如此，或有一线生机。”
朱明闻言，心中一动。他深知历史走向，原本的时空里，韩忠在赵弘死后确实曾向朱儁请降，却遭拒，最终全军覆没。如今自己手握灵帝旨意，有“处置降卒”之权，若能促成此事，不仅能救下这几万历经血火考验的精壮，更能将波才、周仓、管亥乃至云梦泽的势力与自己更紧密地捆绑在一起！
“奉孝此计大善！”朱明当即决断，“虽皇甫嵩、朱儁意在尽全功，恐不喜招降，然我自有主张。即便事有不谐，亦算尽了一份心力，问心无愧。”
他立刻转身下台，回到营帐，亲自铺开绢帛，略作思忖，便奋笔疾书。信中，他先言明宛城绝境，破城难免；再赞赵弘及黄巾士卒之忠勇，表示敬佩；继而抛出招揽之意，承诺降者不杀，愿往云梦者，可送与波才团聚，并提供粮草暂维生计；最后，恳切希望韩忠为麾下数万弟兄性命着想，勿做无谓牺牲。
写罢，他用火漆密封好，唤来一名精于潜行匿踪的“暗影”队员。
“将此信，务必亲手送入宛城，交到黄巾渠帅韩忠手中。沿途官军关卡，我自有手令为你通关。城内戒备森严，万事小心，若事不可为，以保全自身为要。若实在不行，切记切记，此信一定要销毁，哪怕吃进肚子都不能被任何人发现。”
“属下遵命！定不辱命！”那“暗影”队员接过密信，贴身藏好，身影一闪，便悄无声息地融入了渐沉的暮色之中。
送走信使，朱明走出大帐，再次望向那座在夕阳余晖中如同巨兽般沉默而顽强的宛城。城上城下，尸骸尚未清理，血腥味随风弥漫，预示着明日又将是一场更加残酷的血战。
他知道，自己的这封信，或许改变不了皇甫嵩、朱儁的攻城决心，甚至可能被韩忠怀疑而拒绝。但这无疑是在绝望的深渊中，投下的一缕微光，是为那数万不甘屈服的忠魂，争取的一线或许渺茫、却真实存在的生机。
“尽人事，听天命吧。”朱明喃喃自语，目光却愈发坚定。乱世之中，兵力、粮草、地盘固然重要，但人心，尤其是这些历经血火考验的“人心”，更是无价之宝。
他转身对郭嘉道：“奉孝，也需做两手准备。令我们的人，密切关注城内动静。若韩忠有意，或城破之时，混乱之中，尽可能引导、收拢溃兵，尤其是那些血战余生的老卒……”
“嘉明白。”郭嘉躬身领命，眼中闪烁着洞悉一切的光芒。
夜色渐浓，宛城内外，杀机与生机，在黑暗中悄然交织。