李自成眼睛一亮："此话当真？"
"千真万确！"刘宗敏说道，"咱们可以趁机攻取几个县城，补充粮草兵力。"
李自成沉思片刻，摇头道："不，现在还不是时候。"
"为什么？"众将不解。
李自成解释道："明军虽主力北调，但各地守军仍不可小觑。更重要的是。。。"他顿了顿，"我们要等待最佳时机。"
李自成所说的"最佳时机"，是指明军与后金军两败俱伤之时。这位未来的大顺皇帝，己经展现出非凡的战略眼光。
五、边军的悲歌
与此同时，在宣大地区，明军残部正在艰难地重整防线。被革职的张全昌虽然心灰意冷，但仍尽职尽责地组织防务。
"大人，有百姓求见。"亲兵前来禀报。
张全昌抬头，看见几个衣衫褴褛的百姓跪在帐外。
"总兵大人，为我们做主啊！"一个老者痛哭流涕，"鞑子掳走了我的儿子儿媳，只剩下老朽和这个孙子。。。"
张全昌扶起老者，心中五味杂陈。他深知，这些百姓的苦难，很大程度上是由于明军的无能造成的。
"老人家请起。"张全昌声音哽咽，"是我等无能，未能保护百姓周全。"
"大人言重了。"老者说道，"我们知道将士们己经尽力了。只是。。。只是这日子实在过不下去了啊！"
张全昌沉默片刻，转身对张懋劲说："从军粮中拨出一部分，分给受灾百姓。"
"大人，这。。。"张懋劲欲言又止。军粮本就紧张，再分给百姓，将士们就要饿肚子了。
"照我说的做！"张全昌斩钉截铁地说道，"百姓若不能活，我等守土何用？"
这一幕在战后的宣大地区并不罕见。明军将士与百姓同甘共苦，共同度过难关。然而，这种局部的温情，无法掩盖整个王朝正在走向衰败的事实。
六、议和的真相
就在张全昌等人竭力善后时，宣大总督张宗衡却在秘密进行另一项工作：与后金议和。
"总督大人，与虎谋皮，恐非良策啊。"幕僚劝谏道。
张宗衡苦笑："你以为我不知道吗？但如今形势比人强。若不暂时稳住鞑虏，等他们再次来犯，宣大地区将彻底糜烂。"
"可是朝廷那边。。。"
"朝廷那边我自有交代。"张宗衡打断道，"再说，这不仅是我的意思，也是代王府的意思。"
原来，代王之母杨太妃担心后金军再次入寇，危及代王府安全，因此暗中支持张宗衡与后金议和。这种地方势力与中央政策的背离，正是明末政治的一大特色。
然而，张宗衡的议和努力最终被崇祯视为通敌行为，成为他后来被问罪的重要罪证。这也反映出崇祯朝的一个致命问题：皇帝既要求前线将领取胜，又不给予足够的支持和宽容。
七、军事改革的尝试
战败的教训让明朝有识之士意识到改革的必要性。兵部尚书张凤翼上书崇祯，提出了一系列军事改革建议。