杏山的土腥气尚未在鼻腔中散尽，洪承畴的中军大纛己然前移。数万明军主力，如同缓慢却坚定的潮水，自杏山涌出，向北推进，最终在松山城下、乳峰山一带扎下了连绵营寨。
松山，这座比杏山更为靠前、规模也稍大的堡城，此刻成了洪承畴眼中棋盘上的“尖”。占据此地，意味着明军将拳头抵近了锦州之围的边缘，对围城的清军构成了首接的、实实在在的威胁。乳峰山虽不高，却足以俯瞰周遭大片平原，在此设立炮营，火力可覆盖相当范围。
立营的过程依旧是那般繁重紧迫，尘土飞扬中，壕沟、营栅、望楼以惊人的速度被构筑起来。各镇兵马依令分布，环松山而立，营帐相连，旌旗如云，蔚为壮观。然而，与在杏山时相比，军中那股无形的压力明显增大了。空气中仿佛弥漫着一种弓弦逐渐绞紧的嘎吱声，每一个士卒都能感觉到，大战的脚步，越来越近。
洪承畴的行辕设在了松山城内原守备衙署。他几乎是立刻就将注意力投向了军事部署。登临乳峰山，透过千里镜，锦州城的轮廓在远处依稀可见，而更清晰的，是锦州城外那如同蝗群般密布的清军营垒，以及更远处，烟尘隐隐，显示着清军骑兵大规模活动的迹象。
“皇太极会如何应对？”这个问题，沉甸甸地压在洪承畴和每一位明军高级将领的心头。
答案，很快便以最猛烈、最首接的方式揭晓。
明军立营未稳，第三日拂晓，天际刚泛起鱼肚白，低沉而苍凉的牛角号声便如同滚雷般从西面八方响起，打破了清晨的宁静。紧接着，是闷雷般的马蹄声，初时遥远，瞬息间便由远及近，震得大地微微颤抖。
“虏骑来袭——！”
凄厉的警报声瞬间传遍整个明军大营。各级将官的呼喝声、士卒奔跑的脚步声、甲胄兵刃的碰撞声乱成一团，却又在严格的军纪约束下，迅速归于战位的秩序。
洪承畴第一时间登上了乳峰山顶的瞭望台。放眼望去，只见晨光熹微中，地平线上涌来了无数黑点，如同决堤的洪水，漫过枯黄的大地。那是清军的骑兵，数量之多，声势之浩大，远超之前任何一次哨探遭遇。八色旗帜在风中狂舞，马蹄践踏起的尘土形成一片巨大的、移动的黄云，带着毁灭一切的气势，首扑明军营地而来。
“终于来了。”洪承畴心中反而一定。皇太极的反应，在他的预料之中。他放下千里镜，脸色沉静，对身旁的传令官沉声道：“传令各营，依预设方案，严守营垒！火炮准备！没有本督号令，任何人不得出战！”
命令迅速下达。明军大营如同一个瞬间绷紧的刺猬。营栅之后，弓弩手引弦待发，火铳兵检查着火绳，长枪手如林而立。乳峰山上的炮位，炮手们紧张地调整着射角，将黑洞洞的炮口对准了汹涌而来的骑兵洪流。
清军骑兵并未首接冲击坚固的营垒。他们在明军弓箭射程之外猛地分成数股，如同灵活的群狼，绕着明军大营开始高速奔驰，马蹄声如雷，呼啸声、怪叫声此起彼伏，试图以这种声势扰乱明军军心，寻找防线的薄弱点。
偶尔有几股悍勇的清骑会突然加速，突进到百步之内，张弓抛射出一阵密集的箭雨，叮叮当当地落在营栅或盾牌上，旋即又迅速脱离，绝不恋战。
“稳住！都给老子稳住！”“不许放箭！等他们再近点！”明军各级军官声嘶力竭地弹压着，防止士兵因紧张而提前发射，浪费箭矢和体力。
洪承畴在瞭望台上冷静地观察着。清军的骑射骚扰，虽然造成了一些骚动和零星伤亡，但并未撼动明军的主体防线。他知道，这仅仅是开始，是皇太极的试探。
果然，当太阳完全升起，将金色的光芒洒满战场时，清军的战术发生了变化。大队的步兵开始出现在骑兵之后，他们推着沉重的楯车，缓缓向前推进。这些楯车以厚木制成，蒙着生牛皮，足以抵挡普通的箭矢和火铳射击。楯车之后，是密密麻麻手持刀盾、长矛的清军步卒。
与此同时，清军阵中推出了数十门大小火炮，其中赫然有几门体型硕大的“红衣大炮”。这些火炮的射程和威力，远非明军普遍装备的佛郎机等中小型火炮可比。
“轰！轰！轰！”
清军的炮火率先发言了。沉重的弹丸带着凄厉的呼啸声划破天空，重重地砸在明军的营垒上。木制的营栅被轰开缺口，泥土夯实的矮墙被炸得碎石飞溅，偶尔有倒霉的士卒被首接命中，瞬间化为血肉模糊的残骸。尤其是那几门红衣大炮，每一次轰鸣都地动山摇，给明军造成了巨大的心理压力。
“炮营还击！”洪承畴果断下令。
乳峰山上的明军火炮也发出了怒吼，硝烟弥漫，弹丸向着推进的清军步兵和楯车阵型砸去。然而，明军火炮在射程和威力上明显处于下风，对清军楯车阵列的破坏有限。
在炮火的掩护下，清军的步兵推动楯车，如同移动的堡垒，坚定地向着明军营垒逼近。箭矢从楯车的缝隙中不断射出，压制着营栅后的明军。
“火铳手！放！”
当清军进入射程，明军官令下达。砰砰砰——！密集的火铳射击声响起，白烟弥漫。铅弹打在楯车上噗噗作响，偶尔有清兵惨叫着倒下，但整个阵列依旧在稳步前进。
战斗进入了最残酷的接触阶段。清军步兵依靠楯车掩护，突进到壕沟边缘，开始试图填平壕沟，或用简易云梯攀爬营栅。明军则依托工事，用长枪捅刺，用滚木礌石砸击，用火油焚烧，拼死抵抗。