腊月二十三，小年。
贾琛缩着脖子，把身上那件硬得能站起来的破棉袍又裹紧了些，哈出的白气儿还没散净，就让风给撕没了。
他瞅着眼前这家徒西壁的破院子，三间东倒西歪的旧瓦房，墙皮掉得比他那点微薄族饷还干净。
就这，还是祖上跟宁荣二府攀亲带故时赏下来的。如今？屁用没有！连宁国府门口那对石狮子恐怕都比他体面。
“咚锵！咚锵！咿呀——”
远远的，宁荣街那头传来震天的锣鼓喧闹和戏班子吊嗓子的声儿，富贵逼人，隔着几条巷子都往人耳朵里钻，烧得人心头发慌。
今儿是荣国府琏二爷大婚的日子，娶的是九省统制王子腾的侄女王熙凤，真正的豪门联姻，他这种破落户旁支，连凑上去闻个味儿的资格都没有。
“吱呀——”
院那扇破木门叫人从外头推开了，冷风裹着两道人影挤了进来。
前头是个穿着簇新绸面袄子的胖男人，西城开杂货铺的王掌柜，贾琛那定了娃娃亲的“准岳丈”。
后头跟着个低眉顺眼、穿着红棉袄的姑娘，正是他那名头上的“未婚妻”王桂儿。
贾琛心里“咯噔”一沉，这小年下的，这俩人摸上门，准没好事。
王掌柜脸上堆着笑，可那笑虚得能刮下一层粉来，小眼睛滴溜溜地在贾琛那身破袍子和这漏风的院子里扫了一圈，开口都带着一股子算计的油滑：“琛哥儿，还没祭灶呢？”
“王叔，桂儿妹妹，这天冷的，快，屋里说话。”贾琛侧身让了让，心里那点不祥的预感越来越重。
“不了不了，就两句话，说完就走。”王掌柜摆摆手，没挪窝，反而从怀里掏出个小小的、褪了色的红布包，又摸出个略新点的红封，一股脑塞到贾琛手里。
贾琛低头一看，那红布包他认得，是当年定亲的信物，一支小小的银簪子。那红封捏着，轻飘飘，怕是超不过二两银子。
王掌柜搓着手，声音压低了点，却字字扎心：“琛哥儿，你是读书人，道理比你王叔懂。可这世道，它认的是真金白银，是实在前程。你看今天琏二爷这排场……同是贾姓，云泥之别啊。”
他顿了顿，瞥了一眼身后头都快埋进胸口去的女儿，叹口气，像是多为难似的：“桂儿跟了你，怕是……怕是连顿饱饭都难。这亲事，咱就……就到此为止吧。这二两银子，你拿着，买点肉，过个年。以后男婚女嫁，各不相干！”
轰——！
一股热血猛地冲上贾琛的天灵盖，耳边嗡嗡炸响！羞辱、愤怒、还有一种冰冷的无力感！
他攥紧了那信物和红封，指甲几乎掐进肉里。他想吼，想骂娘，想把这俩嫌贫爱富的东西轰出去！
可一抬眼，看到王掌柜那身光鲜的绸缎袄，再对比自己这西面漏风的破窝，到嘴边的硬话，硬生生被冻成了冰坨子，砸回了肚子里。
人穷，志气它就先短了三分！
王桂儿自始至终没抬头，只在王掌柜拉她转身的时候，飞快地抬眼皮掠了贾琛一眼，那眼神里有羞愧，有认命，唯独没有半分留恋。
“哐当！”
破木门被摔上，震落几缕灰尘。院子里死一样的静，只有风嚎得更凄厉了，刮在脸上，像钝刀子割肉。
贾琛孤零零站在原地，手里的红封和银簪冰凉刺骨。
原主十年寒窗的孤寂，平日遭人白眼的屈辱，对那点渺茫前程的期盼，此刻全成了最恶毒的嘲笑，反复碾压着他那点可怜的尊严。
“呃啊——！”
他猛地一拳砸在旁边冻得硬邦邦的土墙上，粗糙的墙皮硌得指骨生疼，渗出血珠，却丝毫感觉不到痛。
只有一股焚心蚀骨的不甘和暴戾在胸腔里疯狂冲撞！
凭什么？！凭什么老子就要受这奇耻大辱？！凭什么那些本家废物就能妻妾成群，锦衣玉食？！老子不服！