筐子越来越沉，压得肩膀生疼。
就在我装了满满一筐，准备开溜时，一个洪亮的、带着浓重乡音的声音像炸雷一样响起：
“嘿！干啥的？！”
我吓得魂飞魄散，筐子差点脱手！
猛地回头，只见农机站那个身材魁梧、一脸络腮胡的锅炉工张师傅，正叉着腰，瞪着一双铜铃大眼，虎视眈眈地盯着我！
完了！被抓到了！我脑子里一片空白，傻站在原地，连跑都忘了。
张师傅大步流星地走过来，带着一股浓烈的煤炭和机油味儿。
他看了看我筐里黑乎乎的煤渣，又看了看我那张沾满煤灰、吓得惨白的小脸，眉头拧成了疙瘩：“小丫头片子，偷公家煤渣？”
“我……我没偷！”我急得眼泪在眼眶里打转，声音带着哭腔，“这……这不是不要的……垃圾吗？”我指着那堆煤渣山。
张师傅愣了一下，上下打量着我破旧的衣裳和满是煤灰的手，眼神里的严厉褪去了一些，换上了一丝疑惑和探究：“垃圾？你要这垃圾干啥？又不能烧炕。”
“熬……熬糖！”我像抓住了救命稻草，赶紧解释，“用这个……火旺！省柴火！我……我做了糖，给……给二妞他们吃！”我语无伦次，急切地想证明自己不是小偷。
“熬糖？”张师傅的眉头挑得更高了，像听到了天方夜谭，“用煤渣熬糖？你这丫头……”他摇摇头，似乎想说我傻，但看着我筐里的煤渣，又看看我急切惶恐的样子，最终，他大手一挥，叹了口气：“唉，算了算了！这点煤渣子，公家也不稀罕！拿走吧拿走吧！下回别鬼鬼祟祟的，大大方方来拿！堆这儿也是占地方！”他顿了顿，又补充道，“不过丫头，那玩意儿埋汰，熬出来的东西能吃吗？别吃坏了肚子！”
“能吃！甜的！”我如蒙大赦，赶紧用力点头，眼泪终于憋了回去，脸上挤出个傻乎乎的笑容。
张师傅看着我那笑容，摇摇头，背着手，嘟囔着“傻丫头”，转身回锅炉房了。
我扛着沉甸甸的煤筐，像扛着一座胜利的奖杯，一路小跑回到打谷场。
有了这高效耐烧的煤渣，破瓦罐下的灶膛火力立刻变得凶猛而稳定。
青烟变成了淡淡的灰烟，熬煮糖浆的时间大大缩短！
效率肉眼可见地提升！
“燃料效率提升：200%。”零号的声音响起，“产能瓶颈突破。预计日产量：提升至八十标准单位。”
产能上去了，新的问题接踵而至——原料告急！
后山那点野果，根本跟不上消耗的速度。
刺梨和酸枣被摘得七七八八，剩下的都是些没熟透的青果。
“原料短缺。替代方案：采购计划外糖源。”零号的指令冰冷直接，“目标：黑市蔗糖或糖精。坐标：邻县集市。风险：高。启动资金需求：五元。”
黑市？
集市？
邻县？
五块钱？
我懵了。
那是我想都不敢想的“巨款”！