当中国男篮以78-75险胜希腊队，历史性闯入雅典奥运会男篮西强时，整个赛事的竞争格局也随之清晰。这支以姚明、华峰为核心的中国男篮，在打破欧洲劲旅围剿的同时，也与另外三组焦点对决的胜者共同构成了西强席位的争夺版图。
在2004雅典奥运会男篮的关键对决中，立陶宛与阿根廷的较量成为欧洲团队篮球与南美激情派的经典碰撞。
从赛后数据来看，阿根廷队凭借吉诺比利的全面表现，23分6助攻4抢断、诺西奥尼的外线火力，18分，三分4中3。以及斯科拉的内线支撑15分8篮板。，在防守端以12次抢断创造21分快攻得分，最终阿根廷队依靠吉诺比利的核心领导力与普里吉奥尼的关键抢断险胜。
另一组焦点对决中，意大利与波多黎各的较量则呈现欧洲坚韧防守与美洲灵动突破的风格差异。意大利队凭借布莱利的核心发挥，28分6助攻3抢断、马科纳托的篮板统治力，15分12篮板，以及加索尔（非NBA加索尔）的辅助作用，成功限制波多黎各队的进攻。
尽管波多黎各队阿罗约拿下23分5助攻，试图复刻小组赛爆冷美国队的奇迹，但难以扭转战局。意大利以83-70的实力优势获胜，成为欧洲篮球在西强中的又一代表。
西班牙与美国的较量则是欧洲均衡实力与梦之队个人天赋的巅峰对话，这场对决的结果也首接影响西强的整体竞争力。西班牙队依靠加索尔的全面表现，20分9篮板5助攻、纳瓦罗的外线爆发以及加巴约萨的稳定输出，以42%的三分命中率和18次助攻，一度用精密的传切配合压制美国队。
让“梦六队”的星光黯淡不少；美国队虽出现14次失误，但凭借邓肯的内线统治力，艾弗森的突破得分以及马布里的关键发挥，在第三节以62%的命中率打出反扑高潮，最终逆转获胜。
这场比赛不仅让美国队艰难晋级西强，也让外界清晰看到，欧洲篮球与美国篮球的差距正逐步缩小，世界男篮的竞争己进入“群雄逐鹿”的新时代。
随着西强席位尘埃落定，中国男篮迎来的首个半决赛对手，便是凭借吉诺比利核心领导力险胜利陶宛的阿根廷队。作为上届奥运会亚军，阿根廷队虽小组赛表现起伏，但外界普遍认为这将是中国男篮晋级之路上的“硬骨头”。
击败希腊队的当晚，中国男篮的更衣室里没有过多庆祝。
哈里斯教练刚走进门，就将一叠厚厚的战术分析报告放在桌上，封面印着“阿根廷队攻防拆解”的字样。“我们只有72小时，要破解他们的紧逼防守和快攻反击。”哈里斯的声音透过麦克风，清晰地传到每个球员耳中。
战术板上，阿根廷队的球员头像被红色记号笔圈出：吉诺比利的突破路线用虚线标注，斯科拉的背身单打区域画着阴影，普里吉奥尼的传球习惯则用箭头标出。
“吉诺比利喜欢从右侧突破后分球，他的胯下变向节奏很快，华峰你要注意卡住他的突破路线，不要被他的假动作晃开。”哈里斯指着战术板，对华峰说，“他的防守习惯用膝盖顶对手的重心，你要提前做好准备，用转身避开他的小动作。”
针对阿根廷队抢断的压迫性防守，教练组设计了“传切”战术。刘炜与华峰在中场轮流持球，姚明在罚球线附近策应，用身体挡住防守球员，为后卫创造传球空间。
针对斯科拉的“梦幻脚步”，姚明在训练中加练了“低位顶防”。助理教练用海绵垫模拟斯科拉的身体对抗，姚明需要在顶住冲击的同时，保持下盘稳定，预判斯科拉的转身方向。
“他的左肩顶你时，其实是在准备向右侧转身，你要提前向右侧移动半步。”姚明一边听教练指导，一边反复练习，汗水顺着他的下巴滴在训练服上，很快就湿了一大片。
而华峰的训练则更具针对性。教练组找来了录像分析师，将吉诺比利过去三年的比赛录像剪辑成片段，重点标注他的防守习惯。
“吉诺比利在防守时，右手喜欢放在对手的腰腹处，你可以利用这一点，转身时用肘部轻轻挡住他的手，创造突破空间。”分析师对华峰说。训练中，华峰反复模拟与吉诺比利的对位，从胯下运球变向到挡拆后急停三分。
比赛前一天的战术会议上，哈里斯教练公布了最终的临场调整预案：如果阿根廷队采用全场紧逼，姚明就提到罚球线策应。
如果吉诺比利突破频繁，就用李楠换防，利用李楠的身高限制他的传球；如果斯科拉在内线得分过多，易建联就替补上场，用速度干扰他的背身单打。“我们要像齿轮一样，每一个环节都要卡紧，不能给他们任何机会。”