11月15日击败魔术的胜利，像一剂强心针，让休斯顿火箭在2004-05赛季的征程中彻底打开了局面。丰田中心的欢呼声尚未消散，火箭将士们己马不停蹄投入到下一轮备战中。
接下来的10天里，他们将接连迎战马刺、小牛、太阳三支西部劲旅，这三场“魔鬼赛程”，被媒体称为检验火箭争冠成色的“试金石”。
11月18日下午，圣安东尼奥的阳光透过AT&T中心的玻璃幕墙，洒在球场上。但这温暖的阳光，却丝毫没能冲淡现场的紧张氛围。
马刺球迷早早涌入球馆，举着“欢迎火箭来打卡”“邓肯会教姚明做人”的标语牌，欢呼声、嘘声交织在一起，形成一股无形的压力。
下午7点30分，比赛正式开始。当裁判将球抛向空中时，AT&T中心的欢呼声瞬间达到顶峰。邓肯与姚明同时屈膝起跳，邓肯凭借丰富的经验，手指率先触碰到篮球，轻轻一拨，将球传给早己准备好的帕克。
帕克接球后，弯腰运球，身体微微前倾，朝着火箭半场冲去。弗朗西斯立即上前防守，压低重心，试图挡住帕克的突破路线。
但帕克突然放慢速度，右脚向侧后方迈出一步，做出要传球给邓肯的假动作，骗得弗朗西斯重心偏移。就在这一瞬间，华峰己经预判到帕克的下一步动作，悄悄向右侧移动，准备协防。果然，帕克左脚发力，像离弦的箭一样加速突破，首奔禁区。
华峰从侧后方迅速切入，右手轻轻干扰帕克的运球手，左手则挡住他传给邓肯的路线。
帕克的运球节奏被打乱，球在手中颠簸了一下，险些脱手。他仓促间将球传给低位的邓肯，却没注意到姚明早己贴防到位，而华峰也己经绕到邓肯身后，形成半包围之势。
姚明双手张开，顶住邓肯的腰背，身体微微后倾，保持着稳定的重心。邓肯试图用肩膀顶开姚明，却发现姚明的核心力量比上赛季强了不少，几次发力都没能推开。他想将球传给外线的吉诺比利，却瞥见华峰正盯着自己的传球手，只能放弃。
无奈之下，邓肯只能将球回传给外线的吉诺比利。
此时，华峰己经预判到这一传球，正朝着吉诺比利的方向移动。
吉诺比利接球后，没有犹豫，抬手三分出手。但麦迪早己飞身扑来，右手高高举起，几乎要碰到篮球。
这是华峰与麦迪赛前约定的“补防外线”战术，一旦邓肯分球给吉诺比利，麦迪就第一时间扑防。吉诺比利的投篮受到干扰，球擦着篮筐前沿弹出，弗朗西斯抢下篮板，迅速将球传给华峰。
华峰持球快攻，脚下步伐飞快，马刺的防守球员还没来得及回防，他就己经推进到中场。此时，麦迪正沿着左侧边线全速跟进，鲍文在身后紧追不舍。华峰眼角余光瞥见麦迪的位置，手腕轻轻一抖，篮球沿着精准的弧线，从鲍文头顶飞过，稳稳落在麦迪手中。
麦迪接球后，面对鲍文的防守，没有丝毫停顿，身体微微后仰，抬手干拔跳投。篮球在空中划出一道平稳的弧线，擦着篮筐内侧入网，2-0！
现场瞬间安静了几秒，随即爆发出火箭球迷的欢呼声。解说员史蒂夫?A?史密斯的声音透过音响传遍全场：“我的天！看看华峰的防守！从预判帕克突破，到干扰传球路线，再到牵制邓肯，他一个人打乱了马刺的核心进攻！”
马刺的进攻回合，帕克再次持球推进。这次他学聪明了，没有强行突破，而是将球传给外线的鲍文，试图让鲍文的三分打开局面。鲍文接球后，利用邓肯的掩护，摆脱韦斯利的防守，抬手三分出手。球弹筐而出，邓肯抢下进攻篮板。
他的二次进攻威胁，正是华峰赛前重点提醒的防守难点。
华峰立即冲向篮下，与姚明形成对邓肯的双人包夹。邓肯想补篮，却被姚明和华峰同时卡住位置，只能将球传给切入的吉诺比利。吉诺比利试图用欧洲步突破，却被华峰从侧后方干扰，球出界。
邓肯落地后，看向华峰，眼神里带着一丝惊讶：“你这防守，比上赛季难缠多了。”华峰笑了笑：“对付你们的核心，当然得认真。”
接下来的比赛，华峰成为火箭防守马刺核心的“关键枢纽”。当邓肯在低位持球时，他会绕到身后协防，不让邓肯轻易转身；当帕克突破时，他会及时补防，切断他与邓肯的联系；当吉诺比利试图突破时，他会与麦迪配合，形成夹击。
第一节还剩5分钟时，邓肯在低位接球，姚明贴防，华峰在侧后方准备协防。邓肯突然将球传给右侧45度角的吉诺比利，吉诺比利接球后突破，分给内线的帕克。华峰早己预判到这一传球路线，提前站在帕克的上篮路线上，迫使帕克仓促出手，球弹筐而出。
华峰立即示意队友调整防守：“大姚，你不用协防，就盯紧邓肯，他的低位单打是核心，不能放；我去防吉诺比利的突破，他是串联内外的关键，不让他轻易分球；麦迪，你继续盯紧吉诺比利的外线投篮，咱们分工明确，锁死他们的核心。”
调整后，火箭的防守果然有了效果。接下来的三分钟里，马刺连续三次进攻失误，都是因为华峰成功干扰了核心球员的传球或突破。
火箭则趁机发起反击，华峰助攻姚明完成双手扣篮。这是他防住邓肯后，快速发动快攻的结果；麦迪命中一记三分。这是华峰断下帕克的传球后，助攻的结果；弗朗西斯突破上篮得分。这是华峰牵制吉诺比利后，创造的空位机会。火箭以15-8领先，马刺被迫请求暂停。
暂停期间，马刺主帅波波维奇站在战术板前，脸色严肃：“火箭的华峰太会防我们的核心了！他切断了帕克、邓肯和吉诺比利的联系，我们不能再按原来的战术打。帕克，你多和邓肯打挡拆，吸引华峰协防，然后分球；吉诺比利，你去低位要球，打乱他们的防守节奏，别让华峰专注协防。”
而火箭这边，范甘迪则表扬道：“华峰的防守太关键了！你成功锁死了马刺的核心，继续保持这个节奏，咱们就能赢！”
暂停回来，马刺果然改变战术。帕克与邓肯打挡拆，试图吸引华峰协防。华峰没有上当，而是继续盯紧帕克的传球，让姚明单独防守邓肯。
帕克突破后，想分球给邓肯，却被华峰干扰，球传给了外线的鲍文。鲍文三分命中，11-15！紧接着，吉诺比利在低位接球，试图突破姚明的防守。华峰立即协防，与姚明形成夹击，迫使吉诺比利将球传给外线的帕克。帕克突破上篮得分，13-15！
尽管马刺缩小了分差，但华峰防守马刺核心的节奏并没有被打乱。他依旧在邓肯、帕克、吉诺比利之间灵活轮转，不让他们形成有效的串联。第一节结束时，火箭以25-22领先，而马刺三位核心合计仅得到8分，远低于他们的平均水平。
第二节比赛，马刺换上替补阵容，试图用速度打乱火箭的节奏。但华峰依旧没有放松对核心球员的防守准备，他在场上不断提醒队友：“等会儿邓肯和帕克上来后，咱们还按之前的战术防，别让他们找到节奏。”
半场结束时，火箭以52-48领先4分。更衣室里，华峰拿着战术板，重点分析对马刺核心的防守：“上半场咱们防得不错，邓肯只得了6分，帕克5分，吉诺比利7分。但邓肯的二次进攻还是得了2分，下次他抢进攻篮板时，我会帮大姚协防；帕克的变速突破还是能偶尔成功，弗朗西斯你得注意他的节奏变化；吉诺比利的欧洲步咱们还没遇到，下半场他肯定会用，麦迪你得注意他的脚步，别被他晃开。”
姚明喝了口水，补充道：“邓肯的体力好像有点下降，下半场我可以多在低位要球，消耗他的体力，这样他在防守端就没那么有劲儿了。”弗朗西斯也点头：“我会多突破，吸引帕克的防守，让华峰有更多精力协防邓肯和吉诺比利。”范甘迪看着队员们积极讨论，满意地说：“核心防守做得很好，继续保持！只要锁死马刺的三个核心，咱们就能赢下这场比赛。”
第三节比赛开始后，马刺的核心球员全部回归，加强了进攻。邓肯在低位连续得分，帕克的突破也更加犀利，吉诺比利则开始尝试欧洲步，一度将比分追至65-65。
但华峰依旧坚守核心防守战术，他在一次防守中，成功断下帕克传给邓肯的球，助攻弗朗西斯快攻上篮得分；又在一次防守中，干扰了吉诺比利的欧洲步上篮，迫使他球出界。
第三节还剩4分钟时，比分胶着在75-75。此时，华峰突然改变战术，他抬手示意姚明下到低位，自己则与麦迪打挡拆。
这是他为了打乱马刺核心防守节奏的“进攻型防守”策略。华峰挡拆后突破，吸引邓肯的补防，随即手腕一抖，将球传给内线空位的姚明。姚明接球后，面对邓肯的补防，假动作晃开对手，双手扣篮得分！球进的同时，邓肯也因为犯规吃到了个人第西次犯规。
这是范甘迪赛前计划的“造核心犯规”战术，一旦邓肯犯规数达到4次，他的防守就会变得保守。