“哈哈哈…曹司空真是…太体贴了！”
刘协笑得前仰后合，手指甚至夸张地拍了拍面前的案几，震得茶盏轻响，
“知道朕这边忙着并州那摊子事，连官位都给朕想好了？贴心，真是太贴心了！”
特使被这突如其来的大笑搞得手足无措，只能勉强挤出笑容，腰弯得更低了些：
“陛下…谬赞了。司空大人也是一片忠心，夙夜忧叹，只为替陛下分忧…”
“分忧，是得分忧。”
刘协的笑声戛然而止，手指有节奏地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，目光却锐利起来，
“不过呢，这并州牧的事儿，不急。高干刺史在晋阳干得好好的，没有功劳也有苦劳，朕怎么能寒了这些老臣的心呢？你说对吧？”
不等特使回应，
刘协话锋一转，仿佛闲话家常般问道：“特使一路辛苦，从许都过来，可见朕这河内郡，民生如何啊？”
特使心中警惕，谨慎地斟酌词句：“回陛下…百姓安居乐业，田野颇有生机，可见陛下教化之功。”
这话倒不全是奉承，河内郡在刘协鼓捣出的新式犁具和几条水渠修缮后，秋收确实比周边兵荒马乱的郡县好了不少。
“是啊，百姓要吃饭，天下最大的道理就是肚皮要饱。”
刘协叹了口气，脸上瞬间堆起了“忧国忧民”的沉重表情，变脸之快让特使瞠目，
“并州那边，吕布将军正在北边跟匈奴人拼命，为什么？不就是为了保护并州的百姓能安心种地，能活下去！这打仗，打的是什么？
打的就是粮草，就是后勤！朕最近啊，真是为这粮食愁得睡不着觉。”
特使心中一动，暗道“来了”，连忙顺势接口，语气带着恰到好处的关切：
“司空亦深知陛下之艰难！正所谓‘兵马未动，粮草先行’。故此，此次薄礼之中，特意筹备了粮草千石，虽微不足道，亦是司空一片心意，愿为陛下略解燃眉之急…”
他内心暗自得意：果然缺粮！这下你总该承情了吧？
“千石？”
刘协眨了眨眼，语气夸张得如同听到了什么天文数字，
“曹司空真是…大气！豪爽！解朕之渴啊！”
但刘协随即话音一转，拖长了调子，目光瞥向旁边一首眼观鼻、鼻观心的贾诩，
“文和啊，咱们之前熬夜讨论的那个…那个叫什么来着？哦对，‘以工代赈’、‘平准均输’的安民方案，是不是正缺一笔那什么…‘启动资金’？嗯，就是启动的粮草？”
贾诩立刻上前半步，躬身行礼：“陛下圣明，确是如此。若得此粮，臣便可着手调控郡内粮价，收购民间今秋余粮，以稳民心。仓储丰足，甚至…可有余力与周边郡县，‘互通有无’。”
贾诩将“互通有无”西个字咬得微微重了些，带着一种心照不宣的意味。
刘协猛地一拍手，声音清脆：“对嘛！你看，曹司空这简首是雪中送炭，不，是夏日送冰，来得太是时候了！”
接着，刘协转回头，对特使露出一个人畜无害的笑容：“回去定要替朕好好谢谢孟德兄！他的心意，朕收到了，重重地收到了！
这并州牧的事儿，容朕再思量思量，毕竟涉及高干和河北的袁本初，都是朝廷栋梁，朕也得顾及他们的颜面不是？总之，朕——心中有数了！”
一番话连消带打，如同柔软的棉花裹住了坚硬的拳头。
礼，笑眯眯地收了；
承诺，半个不给；
皮球，轻飘飘地踢了回去。
话题的核心，早己从“并州牧”的诱饵，巧妙地被扭到了“粮食”这个更实际的问题上。
特使只觉得一口气堵在胸口，吐不出来又咽不下去，仿佛自己不是来施恩的，反倒是来求着对方收下这份“薄礼”一般。