晋阳宫内，刘协看着孙刘的回信和礼单，放声大笑。
“陛下因何发笑？”荀攸问道。
“朕笑那孙仲谋、刘玄德，也算一世英雄，却不得不陪朕演这出忠君爱国的大戏！”
刘协站起身，走到殿门，望着宫外开始复苏生机的街市，声音沉静下来，
“他们不来，更好。这半年，我们吞并冀青，梳理内政，才是实实在在的根基。”
接着，刘协指向远处冒起炊烟的民居：“文若，公达，文和，元首，记住，打天下靠刀剑，坐天下靠的是民心。
传令下去，新占之州郡，减免赋税一年，推行并州的屯田制，让百姓能喘口气，能吃上饭。”
“朕要这北方的天，”
刘协缓缓握紧拳头，目光坚定，“是朗朗乾坤，是百姓能安居乐业的天！唯有如此，将来朕挥师南下时，身后才是铁打的江山，而不是一团散沙！”
几位谋臣对视一眼，皆从对方眼中看到了振奋与认同，齐齐躬身：
“陛下圣明！”
……
建安八年，春寒料峭，但邺城皇宫却是一片火热。
鎏金铜柱映着熊熊燃烧的火把，蟠龙纹的地毯从殿门一路铺到九阶玉陛之下。
披甲执锐的武士自宫门一首排列至大殿两侧，铁甲寒光与殿内烛火交相辉映。
“陛下驾到！”
宦官尖利的唱喏声中，刘协身着玄黑十二章纹冕服，头垂十二旒白玉珠，稳步登上丹陛。
玉珠轻响声中，他转身面向满朝文武。
“吾皇万岁！”
殿下众人齐刷刷跪拜下去，甲胄碰撞之声铿然。
吕布的金冠在人群中格外耀眼，赵云的白袍银甲凛然生威，徐晃的巨斧顿地有声，魏延昂首挺胸，张辽与高顺并肩而立。
这些当世虎将，此刻都臣服在汉家天子的脚下。
文臣队列中，贾诩垂眸不语，荀攸面带微笑，徐庶目光如炬，陈宫捻须沉思，新投的程昱则谨慎地站在末尾。
就连远在并州的蔡琰，也派人送来了文渊阁校勘的《农政要术》初稿。
竹简整整装了三年，内侍抬上来时，还散发着淡淡的墨香。
刘协抬手：“众卿平身。”
他的目光扫过殿内各地太守、豪强代表，以及匈奴、乌桓等部落首领。
这些昔日桀骜不驯的边地枭雄，此刻都匍匐在地，不敢仰视。
“知道朕为什么喜欢站在这里吗？”
刘协突然开口，声音在偌大的殿宇中回荡，“因为从这里看下去，最能看清人心。”
贾诩微微抬眼，又迅速垂下。
朝会结束后，刘协单独召见了核心谋士。
偏殿内，炭火噼啪作响，墙上悬挂的巨幅羊皮地图几乎覆盖了整个墙面。
“诸位，如今形势，可谓一片大好。”
刘协背对众人，望着地图上插满旗帜的北方，“但也危机西伏。曹操虽败，根基未动。孙刘虽盟，各怀心思。我军虽拓地千里，然新附之地，人心未稳。”
接着，刘协转过身来：“下一步，该如何走？”
徐庶率先开口：“陛下，当务之急是巩固新政。并州、冀州等地历经战乱，百姓流离失所。臣建议减免赋税，鼓励耕织，使民得以休养生息。”