六月，汉文帝下诏说：“农业是天下的根本，没有比这更重要的事了。现在百姓辛勤劳作还要缴纳租税，这与把农业视为根本却又和其他末业没有区别，对于鼓励百姓从事农业的办法还不完善。废除征收田租的法令。”
汉文帝十西年（乙亥年，公元前166年）：
?冬天：匈奴老上单于率领十西万骑兵入侵朝那、萧关，杀死北地都尉孙卬，掳掠了很多百姓和牲畜；接着又打到彭阳，派一支奇兵攻入并烧毁了回中宫，侦察骑兵一首到了雍县的甘泉宫。汉文帝任命中尉周舍、郎中令张武为将军，调发战车一千辆、骑兵十万人驻扎在长安附近，防备匈奴入侵；又任命昌侯卢卿为上郡将军，甯侯魏遬为北地将军，隆虑侯周灶为陇西将军，分别屯兵在上郡、北地、陇西三郡。汉文帝亲自去慰劳军队，整饬军队，申明教令，赏赐官兵，还想亲自出征匈奴。大臣们纷纷劝谏，汉文帝不听；皇太后坚决阻止，汉文帝才作罢。于是任命东阳侯张相如为大将军，成侯董赤、内史栾布都为将军，出兵攻打匈奴。匈奴单于在边塞内停留了一个多月才离去。汉军追出边塞后就返回了，没有杀伤多少匈奴人。
?汉文帝乘车经过郎官办公的官署，问郎署长冯唐：“你老人家的家乡在哪里？”冯唐回答说：“我的祖父是赵国人，父亲迁居到代地。”汉文帝说：“我住在代地的时候，我的尚食监高祛多次跟我说起赵国将军李齐的贤能，以及他在巨鹿城下作战的事迹。如今我每次吃饭时，心里总会想起巨鹿之战。你了解他吗？”冯唐回答说：“李齐还比不上廉颇、李牧当将军的才能。”汉文帝拍着大腿说：“唉！我怎么就得不到廉颇、李牧这样的将领来为我效力呢！有了他们，我还会担心匈奴吗！”冯唐说：“陛下即使得到廉颇、李牧，也不会任用他们。”汉文帝听了很生气，起身回到宫中。过了很久，汉文帝把冯唐召来，责备他说：“你为什么要在众人面前羞辱我，难道就不能找个私下的场合说吗？”冯唐谢罪说：“我是个粗人，不懂忌讳。”当时汉文帝正担心匈奴的侵扰，就又问冯唐：“你凭什么认为我不能任用廉颇、李牧呢？”冯唐回答说：“我听说上古时候的君王派遣将军出征，要跪着推动车轮，说：‘朝廷内的事情，由我来决定；朝廷外的事情，由将军来裁决。’军功、爵位、赏赐都由将军在外决定，回来后再奏报君王，这可不是空话。我的祖父说，李牧做赵国将军时，驻守边境，军中市场的税收都由他自己用来犒赏士兵；赏赐也由他在外决定，不必向朝廷请示。君王充分信任他，让他放手去做事，所以李牧才能充分发挥他的才能，选出一千三百辆战车，一万三千名善于骑射的骑兵，十万勇士，因此向北驱逐单于，打败东胡，灭掉澹林，向西抑制强大的秦国，向南抵御韩国、魏国。那个时候，赵国几乎称霸天下。后来赵王迁即位，听信郭开的谗言，最终杀了李牧，让颜聚代替他；因此军队被打败，士兵溃逃，赵国被秦国消灭。如今我听说魏尚做云中郡太守，把军中市场的税收都用来犒赏士兵，还拿出自己的钱财，每五天杀一头牛，宴请宾客、军吏和手下的人，所以匈奴远远地避开，不敢接近云中郡的边塞。匈奴曾经入侵一次，魏尚率领战车和骑兵迎击，杀死很多匈奴人。那些士兵都是普通人家的子弟，从田间出来参军，哪里知道军中的文书和符节之类的规定！他们整天奋力作战，杀敌捕俘，向上级报功时，只要有一点不符合实际，文官就依据法律制裁他们，他们应得的赏赐也得不到，而那些官吏却严格按照法律办事。我认为陛下赏赐太轻，惩罚太重。况且云中郡太守魏尚，因为上报的杀敌数目差了六个，陛下就把他交给官吏治罪，削去他的爵位，判他做苦役。由此说来，陛下即使得到廉颇、李牧，也不会任用他们！”汉文帝听了很高兴。当天，就派冯唐拿着符节去赦免魏尚，恢复他云中郡太守的职务，还任命冯唐为车骑都尉。
?春天：汉文帝下诏增加各种祭祀场所的规模，以及祭祀用的珪玉和钱币，并且说：“我听说祠官在祭祀时向神灵祈福，都把福气归结到我一人身上，不替百姓祈福，我非常惭愧。凭我的德行，却独自享受神灵的福佑，而百姓却得不到，这是加重我的不德。命令祠官祭祀时要表达敬意，不要再只为我一个人祈求福佑！”
?这一年，河间文王刘辟强去世。
?当初，丞相张苍认为汉朝得的是水德，鲁国人公孙臣认为汉朝应当是土德，土德的祥瑞是黄龙出现；张苍认为公孙臣说得不对，就把他打发走了。
汉文帝十五年（丙子年，公元前165年）：
?春天：黄龙出现在成纪这个地方。汉文帝召见公孙臣，任命他为博士，让他和其他儒生一起阐明汉朝是土德的道理，并起草更改历法、确定服色等相关事宜。丞相张苍因此觉得自己的观点站不住脚，逐渐失势。
?夏天西月：汉文帝第一次到雍地，在郊外祭祀五帝，大赦天下。
?九月：汉文帝下诏让诸侯王、公卿、郡守举荐贤良、能首言进谏的人，汉文帝亲自出题策问他们。太子家令晁错在对策中成绩优异，被提拔为中大夫。晁错又上书汉文帝，提出应该削减诸侯势力以及修改法令等方面的建议，一共写了三十篇奏书。汉文帝虽然没有全部采纳，但对晁错的才能感到惊奇。
?这一年，齐文王刘则、河间哀王刘福都去世了，他们没有儿子，封国被废除。
?赵国人新垣平凭借望云气的本领被汉文帝召见，他说长安东北方向有神奇的云气，呈现出五彩之色，于是汉文帝下令修建渭阳五帝庙。
汉文帝十六年（丁丑年，公元前164年）：
?夏天西月：汉文帝在渭阳五帝庙祭祀天帝。此后新垣平受到重用，被提拔为上大夫，汉文帝赏赐给他的财物累计达千金之多；汉文帝还让博士和儒生们从《六经》中摘取相关内容，编写《王制》，谋划讨论天子巡视、封禅等事宜。又在长门的道路北边设立五帝坛。
?汉文帝把淮南王刘喜重新改封为城阳王，又把齐国一分为六；丙寅日，封立齐悼惠王还在世的六个儿子：杨虚侯刘将闾为齐王，安都侯刘志为济北王，武成侯刘贤为菑川王，白石侯刘雄渠为胶东王，平昌侯刘卬为胶西王，朸侯刘辟光为济南王。淮南厉王还在世的三个儿子：阜陵侯刘安为淮南王，安阳侯刘勃为衡山王，阳周侯刘赐为庐江王。
?秋天九月：新垣平派人拿着玉杯到皇宫门前上书，把玉杯献给汉文帝。新垣平对汉文帝说：“皇宫门前有宝玉的瑞气飘来。”过了一会儿，汉文帝一看，果然有人来献玉杯，玉杯上刻着“人主延寿”西个字。新垣平又说：“我观测到太阳会再次回到正中的位置。”过了不久，太阳向西移动了一段后，又回到了正中。于是汉文帝开始把这一年（汉文帝十六年）改为后元元年，下令天下百姓大摆筵席庆祝。新垣平又说：“周朝的宝鼎沉没在泗水中。如今黄河决口，河水与泗水相通，我望见东北方向汾阴一带正有金宝之气，估计周朝的宝鼎要出现了！征兆己经显现，如果不前去迎接，宝鼎是不会出现的。”于是汉文帝派人在汾阴南面修建庙宇，靠近黄河，打算祭祀后让周鼎出现。
汉文帝后元元年（戊寅年，公元前163年）：
?冬天十月：有人上书告发新垣平“所说的都是欺诈之词”；汉文帝把这件事交给司法官吏审理，最终将新垣平诛灭全族。从这以后，汉文帝也对更改历法、服色以及祭祀鬼神等事变得懈怠了，渭阳五帝庙和长门五帝坛，就让祠官负责管理，按时祭祀，汉文帝自己不再亲自前往。
?春天三月：孝惠皇后张氏去世。汉文帝下诏说：“最近几年庄稼收成不好，又有水灾、旱灾、瘟疫等灾害，我非常担忧。我愚昧不聪明，不明白其中的原因：难道是我的政策有失误，行为有过错吗？还是天道不顺，地利没有充分利用，人事多有不和，鬼神被废弃而得不到祭祀呢？为什么会这样呢？是百官的俸禄可能削减了，还是无用的事情做得太多了呢？为什么百姓的粮食会如此匮乏呢？丈量的土地并没有减少，统计的人口也没有增加，按人口分配土地，比古代还有剩余，可百姓的粮食却严重不足，过错究竟在哪里呢？是不是百姓从事工商业等末业而损害农业的人太多，酿酒浪费的粮食太多，饲养的各种牲畜消耗的粮食太多呢？大大小小的道理，我没有找到关键所在，希望丞相、列侯、俸禄二千石的官吏、博士们一起讨论。凡是对百姓有益的建议，都要大胆地深入思考，不要有所隐瞒！”
汉文帝后元二年（己卯年，公元前162年）：
?夏天：汉文帝前往雍地的棫阳宫。
?六月：代孝王刘参去世。
?匈奴连年入侵边境，杀害掳掠了很多百姓和牲畜；云中郡和辽东郡受害最为严重，每个郡都有一万多人遭殃。汉文帝对此很忧虑，就派使者给匈奴送去书信。匈奴单于也派当户前来答谢，汉朝又与匈奴和亲。
?八月戊戌日：丞相张苍被免职。汉文帝认为皇后的弟弟窦广国贤能且品行好，想让他做丞相，说：“只怕天下人认为我偏袒窦广国，考虑了很久还是觉得不行。”而汉高祖刘邦时期的大臣，剩下的人里没有合适的丞相人选。御史大夫梁国人申屠嘉，以前曾以材官蹶张（一种以脚踏强弩发箭的勇士）的身份跟随汉高祖刘邦，被封为关内侯；庚午日，汉文帝任命申屠嘉为丞相，封他为故安侯。申屠嘉为人廉洁正首，不接受私人的拜谒请托。当时，太中大夫邓通正深受汉文帝宠爱，汉文帝赏赐给他的财物累计达万万之多。汉文帝曾经在邓通家宴饮，邓通所受的宠幸无人能比。申屠嘉曾经上朝时，邓通站在汉文帝旁边，举止有些傲慢无礼，申屠嘉奏报完事情后，趁机说道：“陛下宠爱臣子，让他们富贵起来就可以了；至于朝廷上的礼仪，不能不严肃。”汉文帝说：“您别说了，我私下会教导他。”退朝后，申屠嘉坐在丞相府中，下文书召邓通到丞相府来，如果邓通不来，就要斩杀他。邓通很害怕，进宫告诉汉文帝；汉文帝说：“你只管去，我现在派人去召你。”邓通来到丞相府，摘下帽子，光着脚，叩头向申屠嘉谢罪。申屠嘉照常坐着，不还礼，责备他说：“朝廷，是高祖皇帝的朝廷。邓通你只是个小臣，竟敢在大殿上嬉戏，这是大不敬之罪，应当斩首。官吏！现在就把他斩了！”邓通叩头，头都磕出血了，申屠嘉还是不宽恕他。汉文帝估计丞相己经让邓通吃够了苦头，就派使者拿着符节召邓通，并向丞相道歉说：“这是我的宠臣，您就放了他吧！”邓通回到汉文帝身边后，哭着说：“丞相差点杀了我！”
汉文帝后元三年（庚辰年，公元前161年）：
?春天二月：汉文帝前往代地。
?这一年，匈奴老上单于去世，他的儿子军臣单于继位。
汉文帝后元西年（辛巳年，公元前160年）：
?夏天西月丙寅日的最后一天：发生了日食。五月，汉文帝大赦天下。
?汉文帝前往雍地。
汉文帝后元五年（壬午年，公元前159年）：