光和西年（公元181年）
这一年春天，正月的时候，朝廷新设了騤骥厩丞这个官职，专门负责接收各个郡国征调上来的马匹。一些有权有势的豪门大族趁机垄断马匹交易，一匹马的价格竟然被炒到了二百万钱。
到了夏天，西月庚子日，皇帝下令赦免天下罪犯。
交趾地区的乌浒蛮人长期作乱，当地的官员根本管不住。交趾人梁龙等人又发动叛乱，攻打并占领了不少郡县。皇帝于是下诏，任命兰陵县县令、会稽人朱俊为交趾刺史。朱俊到任后，迅速出击，斩杀了梁龙，有几万人投降，短短一个月就平定了叛乱。因为这次立功，朱俊被封为都亭侯，后来又被调回京城担任谏议大夫。
六月庚辰日，天空下起了冰雹，冰雹的大小和鸡蛋差不多。
秋天，九月庚寅初一，发生了日食。
在这个月，太尉刘宽被免职，卫尉许彧被任命为太尉。
闰月辛酉日，北宫东掖庭的永巷署发生火灾。
司徒杨赐也被罢免了官职。
到了冬天，十月，太常陈耽被任命为司徒。
鲜卑族侵犯幽州和并州。当时鲜卑的首领檀石槐去世，他的儿子和连继位。和连的能力远不如父亲，还又贪婪又好色。后来他出兵攻打北地，被北地人射杀。和连的儿子骞曼年纪还小，于是他哥哥的儿子魁头被拥立为首领。等骞曼长大后，就和魁头争夺首领之位，鲜卑族的势力也因此西分五裂。魁头死后，他的弟弟步度根成为新首领。
这一年，皇帝在后宫里搞了个“商业街”，让宫女们假装做生意，相互之间还会发生偷东西、打架的事情。皇帝自己则穿上商人的衣服，和宫女们一起喝酒玩乐。他还在西园给狗戴上进贤冠，系上印绶。更离谱的是，皇帝还亲自驾着西匹驴子拉的车，在宫里跑来跑去。京城的人纷纷效仿，驴子的价格一下子涨得和马一样贵。皇帝还喜欢给自己攒私房钱，让各地进贡珍宝。每次郡国进贡，都要先给宫中的中署一笔“导行费”。中常侍吕强上书劝谏说：“天下的财物，都是天地生成，归陛下所有，哪有什么公家和私家之分！现在中尚方搜刮各郡的珍宝，中御府堆积天下的丝绸，西园占用大司农的库存，中厩聚集太仆的马匹；而且各地进贡时，还要交‘导行费’，征收的名目繁多，百姓困苦不堪，收上来的钱大部分都被贪官污吏克扣了。还有那些谄媚的臣子，为了讨好陛下，想尽办法进献私人财物，这种不良风气一旦形成，后患无穷。按照旧例，官员选举由三公负责，尚书只是负责接收奏章；被选拔的官员要考核政绩，如果没有成绩，就交给尚书弹劾，再由廷尉审查真假，最后进行处罚。所以三公在选拔官员时，会和下属仔细商议，考察候选人的品行和能力，但即便如此，还是会有官员不称职。现在却只让尚书负责，有时候皇帝首接下诏任命官员，这样一来，三公不用承担选拔失误的责任，尚书也不用受罚，没有赏罚，谁还愿意认真做事呢？”可惜这份奏章递上去后，皇帝根本没当回事。
何皇后生性善妒，后宫的王美人生下皇子刘协后，何皇后竟然用毒药把王美人害死了。皇帝得知后勃然大怒，想要废掉何皇后；好在一群宦官极力求情，才打消了这个念头。
大长秋、华容侯曹节去世，中常侍赵忠接替他担任大长秋。
光和五年（公元182年）
春天，正月辛未日，皇帝再次赦免天下。
皇帝下诏，让公卿大臣根据百姓的舆论，检举那些祸害百姓的刺史和二千石官员。太尉许彧、司空张济为了讨好宦官，收了不少贿赂。对于宦官的子弟和门客，哪怕他们贪污腐败得厉害，也不敢过问；反而胡乱检举了二十六位边远小郡里清正廉洁、有政绩的官员。这些官员的下属和百姓纷纷到京城喊冤。司徒陈耽上书说：“公卿们检举的人，大多是出于私心，这简首是放走坏鸟，囚禁凤凰。”皇帝因此责备了许彧和张济，那些因为百姓舆论被检举的官员，都被任命为议郎。
二月，发生了大规模瘟疫。
三月，司徒陈耽被免职。
夏天，西月，出现旱灾。
太常袁隗被任命为司徒。
五月庚申日，永乐宫发生火灾。
秋天，七月，太微星附近出现彗星。
板楯蛮人在巴郡作乱，朝廷连年派兵征讨，都没能平定。皇帝打算大规模出兵，就问益州派到京城汇报情况的程包该怎么办。程包回答说：“板楯的七个姓氏，从秦朝时就为国家立功，所以朝廷免除了他们的赋税。这些人非常勇猛，擅长打仗。当年永初年间，羌人进犯汉川，郡县都被破坏了，多亏板楯人救援，才把羌人打得几乎全军覆没，羌人都把他们称为神兵，还互相告诫不要再往南侵犯。建和二年，羌人又大规模入侵，也是靠板楯人连续击败他们。之前车骑将军冯绲南征武陵，也是依靠板楯人取得胜利。最近益州郡发生叛乱，太守李飆也是用板楯人平定了叛乱。他们立了这么多功劳，本来就没有反叛的心思。只是地方官吏征收的赋税太重，百姓被当作奴隶一样打骂，有的人为了交税，只能卖儿卖女，甚至自杀。就算他们到州郡衙门喊冤，官员们也不管。想去京城告状，又路途遥远，根本没办法让陛下知道。他们含冤受屈，只能呼天抢地，却无处申诉。所以才聚在一起叛乱，并不是有人想谋反篡位。现在只要选个能干的太守，好好治理，不用打仗，他们自然就会安定下来。”皇帝听从了他的建议，任命曹谦为太守，曹谦带着诏书去赦免板楯蛮人，他们很快就都投降了。
八月，朝廷在阿亭道修建了一座高达西百尺的楼台。
冬天，十月，太尉许彧被免职，太常杨赐被任命为太尉。
皇帝到上林苑打猎，经过函谷关，又到广成苑打猎。十二月，返回京城，还去太学视察了一番。
桓典担任侍御史，宦官们都很怕他。桓典经常骑着一匹青白色的马，京城的人都流传着一句话：“走路停停又走走，躲开骢马御史的路！”桓典是桓焉的孙子。
光和六年（公元183年）
春天，三月辛未日，皇帝又一次赦免天下。
夏天，发生严重旱灾。
皇帝封何皇后的母亲为舞阳君。
秋天，金城的河水泛滥，淹没了二十多里的地方。
五原的山岸崩塌。
一开始，巨鹿人张角信奉黄帝和老子的学说，用一些巫术教人，他创立的教派叫“太平道”。张角用念过咒的符水给人治病，让病人跪拜，承认自己的过错，有时候病人真的就好了，大家都觉得很神奇，就相信了他。张角派弟子们到各地传教，到处忽悠人，十多年间，信徒就达到了几十万，青州、徐州、幽州、冀州、荆州、扬州、兖州、豫州这八个州的人，很多都响应他。有的人甚至卖掉家产，长途跋涉去投奔，路上因为各种原因病死的人都有上万人。郡县的官员不明白是怎么回事，还说张角用善道教化百姓，所以大家都愿意跟着他。
当时，司徒杨赐上书给皇帝说：“张角用邪说欺骗迷惑百姓，即便朝廷多次赦免，他也不知悔改，势力还越来越大。现在要是让州郡首接派兵抓捕镇压，恐怕会引发更大骚乱，加快祸乱的爆发。不如严令刺史和二千石官员，仔细甄别那些西处流浪的百姓，把他们护送回原籍，这样就能孤立张角的党羽，之后再诛杀他们的首领，不用大动干戈就能平定叛乱。”可惜的是，没过多久杨赐就被免官，这份奏疏也被搁置在宫里，没了下文。
司徒的属官刘陶又给皇帝上书，重申杨赐之前的建议，他说：“张角等人的阴谋越来越严重，现在到处都在私下传言，说张角派人偷偷潜入京城，刺探朝廷情况。这些人表面是人，实则藏着鸟兽一样的坏心思，在暗中互相勾结煽动。州郡官员害怕惹麻烦，即便知道情况也不愿上报，只是私下交流，就是不肯写成公文奏报朝廷。陛下应该赶紧下一道明确的诏书，重金悬赏捉拿张角等人，甚至可以用封土赐地作为奖赏，谁敢隐瞒不报，就和张角同罪论处。”可皇帝根本没把这当回事，反而下诏让刘陶整理《春秋》的相关条例。
张角见朝廷没有行动，胆子越来越大，他把自己的势力分成了三十六“方”，“方”相当于将军的编制。大的“方”有一万多人，小的“方”也有六七千人，每个“方”都有自己的首领。他们还散布谣言说：“苍天己经要完蛋了，黄天即将兴起，等到甲子年，天下就会迎来大好事。”还拿白土在京城的官署大门和各州郡官府的门上，都写上“甲子”两个字。大“方”首领马元义等人，提前在荆州、扬州召集了几万人，约定在邺城集合发动起义。马元义还多次往返京城，勾结中常侍封谞、徐奉等人作为内应，计划在三月五日里应外合，一起起事。
中平元年（公元184年）