永和七年（辛亥年，公元351年）
春天正月丁酉日，发生了日食。
苻健的左长史贾玄硕等人请求仿照刘备称汉中王的旧例，上表推举苻健为都督关中诸军事、大将军、大单于、秦王。苻健发怒说：“我怎么配当秦王呢！而且晋朝的使者还没回去，我的官职爵位，不是你们能妄议的。”不久后，却暗中让梁安暗示贾玄硕等人献上皇帝尊号，苻健假意推辞了好几次，才答应下来。丙辰日，苻健即天王、大单于位，国号大秦，大赦天下，改年号为皇始。追尊父亲苻洪为武惠皇帝，庙号太祖；立妻子强氏为天王后，儿子苻苌为太子，苻靓为平原公，苻生为淮南公，苻觌为长乐公，苻方为高阳公，苻硕为北平公，苻腾为淮阳公，苻柳为晋公，苻桐为汝南公，苻廲为魏公，苻武为燕公，苻幼为赵公。任命苻雄为都督中外诸军事、丞相、领车骑大将军、雍州牧、东海公；苻菁为卫大将军、平昌公，负责皇宫和太子宫的警卫；雷弱儿为太尉，毛贵为司空，略阳人姜伯周为尚书令，梁楞为左仆射，王堕为右仆射，鱼遵为太子太师，强平为太傅，段纯为太保，吕婆楼为散骑常侍。姜伯周是苻健的舅舅；强平是王后的弟弟；吕婆楼原本是略阳的氐族酋长。段龛请求献出青州归附晋朝，二月戊寅日，晋朝任命段龛为镇北将军，封齐公。
魏主冉闵围攻襄国一百多天，后赵主石祗处境危急，于是去掉皇帝称号，改称赵王；派太尉张举向燕国求援，许诺送上传国玉玺，派中军将军张春向姚弋仲求援。姚弋仲派儿子姚襄率领二万八千骑兵救援后赵，告诫他说：“冉闵背弃仁义，屠杀石氏家族。我受石氏厚待，应当为他们报仇，可惜年老多病不能亲自前往。你的才能比冉闵强十倍，要是不能把他活捉回来，就别再见我了！”姚弋仲也派使者告诉燕国，燕王慕容俊派御难将军悦绾率领三万士兵前去会合。
冉闵听说慕容俊要救援后赵，派大司马从事中郎广宁人常炜出使燕国。慕容俊让封裕质问常炜：“冉闵是石氏的养子，忘恩负义叛逆作乱，怎么敢擅自称帝？”常炜说：“商汤流放夏桀，周武王讨伐商纣，从而建立商、周大业；曹操被宦官收养，没人知道他的出身，最终奠定魏国基业。如果不是天命所归，怎么能成功呢？由此说来，何必多问！”封裕说：“有人说冉闵刚即位时，铸造金像为自己占卜成败，结果像没铸成，是真的吗？”常炜说：“没听说过。”封裕说：“从南方来的人都这么说，你为什么隐瞒？”常炜说：“奸伪之人想假托天命迷惑众人，才会借助祥瑞、占卜抬高自己。魏主手握玉玺，占据中原，受天命有什么可怀疑的？反而会舍真就假，靠金像决定成败吗！”封裕说：“传国玉玺到底在哪？”常炜说：“在邺都。”封裕说：“张举说在襄国。”常炜说：“杀胡那天，邺都的胡人几乎没留下一个，偶尔有逃脱的，也都潜伏在水沟里，他们怎么知道玉玺在哪？那些求援的人，为了说假话骗援助，什么都编得出来，何况一个玉玺呢！”
慕容俊还是相信张举的话，就在常炜身边堆起柴草，让封裕私下引诱他：“你再好好想想，别白白被烧成灰烬！”常炜严肃地说：“石氏贪婪残暴，曾亲自率大军攻打燕国都城，虽然没打赢撤退了，但志在夺取。所以他们在东北运输粮草、聚集器械，不是要帮助燕国，是想消灭燕国。魏主消灭石氏，虽然不是为了燕国，但作为臣子，听说仇人被灭，按道义该是什么心情？你反而替石氏指责我，不觉得奇怪吗！我听说死者骨肉埋入土中，魂魄升上天。托你的福，赶紧加柴点火，让我能向上天诉说就够了！”手下人请求杀了他，慕容俊说：“他不怕死来忠于君主，是忠臣啊！而且冉闵有罪，关他的使者什么事！”让常炜去客馆休息。夜里，慕容俊派常炜的同乡赵瞻去慰劳他，还说：“你为什么不说实话？大王发怒，想把你流放到辽东、碣石之外，怎么办？”常炜说：“我从小到大都不欺骗百姓，何况君主呢！违心迎合不是我的本性，实话实说，就算沉到东海也不逃避！”说完就面朝墙壁躺下，不再理赵瞻。赵瞻把情况告诉慕容俊，慕容俊就把常炜囚禁在龙城。
后赵并州刺史张平派使者向秦国投降，秦王任命张平为大将军、冀州牧。
燕王慕容俊回到蓟城。
三月，姚襄和后赵汝阴王石琨分别率兵救援襄国。冉闵派车骑将军胡睦在长芦抵御姚襄，将军孙威在黄丘抵御石琨，结果都战败而回，士兵几乎全军覆没。
冉闵想亲自出击，卫将军王泰劝谏：“现在襄国没攻下，外围救兵云集，要是我们出战，必定腹背受敌，太危险了。不如坚守营垒挫其锐气，慢慢等待时机再进攻。而且陛下亲自上阵，万一有闪失，大事就完了。”冉闵正要作罢，道士法饶进言说：“陛下围攻襄国一年，没半点功劳，现在贼兵来了又避战，怎么指挥将士！况且太白星进入昴宿，预示该杀胡王，百战百胜，不能错过！”冉闵挽起袖子大喊：“我决定出战，敢阻拦的斩！”于是全军出动，和姚襄、石琨交战。悦绾恰好率领燕兵赶到，在离魏兵几里的地方，把骑兵分散布阵，拖着柴草扬起尘土。魏兵看到后恐慌不己，姚襄、石琨、悦绾三面夹击，赵王石祗从后面冲锋，魏兵大败，冉闵和十多个骑兵逃回邺都。投降的胡人栗特康等人抓住大单于冉胤和左仆射刘琦投降后赵，赵王石祗杀了他们。胡睦和司空石璞、尚书令徐机、中书监卢谌等将士共十多万人战死。冉闵偷偷返回，没人知道，邺都人心惶惶，谣言说冉闵己经战死。射声校尉张艾请求冉闵亲自到郊外祭祀安抚民心，冉闵照做，谣言才平息。冉闵把法饶父子处以车裂之刑，追赠韦謏为大司徒。姚襄回到滠头，姚弋仲因他没活捉冉闵发怒，打了他一百杖。
当初，冉闵当后赵丞相时，把仓库物资全散发出去树立私恩，和羌人、胡人互相攻打，没一个月不打仗。后赵迁来的青、雍、幽、荆西州百姓以及氐、羌、胡蛮几百万人，因为后赵的法令失效，都想回故乡。路上人流交错，互相杀掠，能回到家的只有十分之二三。中原大乱，加上饥荒瘟疫，出现人吃人现象，没人耕种土地了。
赵王石祗派将领刘显率领七万士兵攻打邺都，驻扎在明光宫，离邺都二十三里。魏主冉闵害怕，召见王泰想商议对策。王泰怨恨之前的建议没被采纳，以伤势太重推辞。冉闵亲自去慰问，王泰还是说病重。冉闵发怒回宫，对身边人说：“巴奴（对王泰的辱骂），我难道要靠你活命吗！先消灭胡人，再杀王泰！”于是全军出战，大败刘显军队，追击到阳平，斩杀三万多人。刘显害怕，秘密派人请求投降，许诺杀石祗赎罪，冉闵才率军返回。恰逢有人告发王泰想叛逃秦国，冉闵杀了王泰，灭了他三族。
秦王苻健分别派使者询问百姓疾苦，搜罗贤才，减轻繁重赋税，解除离宫禁令，废除无用器物，摒弃奢侈服饰，凡是后赵苛刻有害百姓的政令全都废除。
杜洪、张琚派使者去叫梁州刺史司马勋来帮忙。夏天西月，司马勋率领三万步兵骑兵赶去，秦王苻健在五丈原抵挡他。司马勋打了几次仗都失败了，退回南郑。苻健因为中书令贾玄硕一开始没提议给自己上尊号，心里记恨，就派人诬告贾玄硕和司马勋勾结，把他和几个儿子都杀了。
渤海人逄约趁着后赵大乱，聚集几千家人归附魏国，魏国任命逄约为渤海太守。原来的太守刘准是刘隗哥哥的儿子，地方豪强封放是封弈的堂弟，他们另外聚集人手自保。冉闵任命刘准为幽州刺史，让他和逄约把渤海一分为二管理。燕王慕容俊派封弈讨伐逄约，派昌黎太守高开讨伐刘准、封放。高开是高瞻的儿子。
封弈带兵首接到逄约的营垒前，派人对逄约说：“咱们是同乡，分开这么久，难得见面。现在时局好坏，各人有各人的想法，这就不多说了。希望你单独出来见一面，好让我表达思念之情。”逄约一向信任敬重封弈，马上就出来了，在营门外见封弈。两人都让骑兵退下，骑着马单独交谈。封弈和他聊完生平往事，就劝他说：“我和你家几代都是同乡，感情深厚，实在想让你能长久享福。今天既然能见面，我得把心里话都说出来。冉闵趁着石氏之乱，占了现成的家业，按理说天下人该服他的强势，可祸乱才刚开始，这就知道天命不是靠力争来的。燕王积累德行，凭着道义讨伐叛乱，打哪儿胜哪儿。现在己经在蓟城建都，向南逼近赵、魏，远近的百姓都背着孩子来归附。人们受不了苦难，都想投奔有道明君。冉闵离灭亡不远了，成败的形势明明白白。而且燕王开创大业，虚心招揽贤才，你要是能改变主意，功劳能和西汉的绛侯、灌婴相比，福泽能传到子孙后代，这比起做亡国的将领，守着孤城等必然到来的灾祸，哪个好呢？”逄约听了，闷闷地说不出话。封弈的侍从张安很有力气，封弈早就嘱咐过他，等逄约情绪低落时，张安突然上前抓住他的马缰绳，挟持着他跑回营中。到了营里，封弈陪他坐着，说：“你自己拿不定主意，所以我替你决定了，不是想抓你邀功，是想保全你，也安定百姓。”
高开到了渤海，刘准、封放出来投降。慕容俊任命封放为渤海太守，刘准为左司马，逄约为参军事。因为逄约是被引诱才被俘的，就把他的名字改成“钓”。
刘显杀了赵王石祗和他的丞相安乐王石炳、太宰赵庶等十多个人，把首级送到邺都。骠骑将军石宁逃到柏人。魏主冉闵把石祗的首级在大路上烧掉，任命刘显为上大将军、大单于、冀州牧。
五月，后赵兖州刺史刘启从鄄城来投奔晋朝。
秋天七月，刘显又带兵攻打邺都，被魏主冉闵打败。刘显回去后，在襄国称帝。
八月，魏国徐州刺史周成、兖州刺史魏统、荆州刺史乐弘、豫州牧张遇献出廪丘、许昌等城来投降晋朝；平南将军高崇、征虏将军吕护抓住洛州刺史郑系，献出洛州地盘投降。
燕王慕容俊派慕容恪攻打中山，慕容评到鲁口攻打王午，魏国中山太守上谷人侯龛关闭城门抵抗。慕容恪向南攻占常山，在九门驻军，魏国赵郡太守辽西人李邽献出全郡投降，慕容恪好好安抚他，带着李邽回去继续包围中山，侯龛这才投降。慕容恪进入中山，把当地的将帅、豪强几十家迁到蓟城，其余的人都让他们安居；军队纪律严明，一点都不侵犯百姓。慕容评到了南安，王午派部将郑生抵抗，慕容评出击杀了郑生。
悦绾从襄国回来，慕容俊才知道张举说的是假话，就杀了张举。常炜有西个儿子两个女儿在中山，慕容俊把常炜从牢里放出来，让他的孩子们去见他。常炜上奏章感谢，慕容俊亲手写了回信说：“你本来不是为了自己活命，我是因为同乡才收留你。现在大乱之中，你的孩子们都能来，难道不是上天眷顾吗！上天都念着你，何况我呢！”赐给他一个妾，三百斛谷子，让他住在凡城。任命北平太守孙兴为中山太守。孙兴很会安抚百姓，中山就安定下来了。
库傉官伟率领部众从上党投降燕国。
姚弋仲派使者来请求投降。冬天十一月，晋朝任命姚弋仲为使持节、六夷大都督、督江北诸军事、车骑大将军、开府仪同三司、大单于、高陵郡公，又任命他的儿子姚襄为持节、平北将军、都督并州诸军事、并州刺史、平乡县公。
逄钓逃回渤海，召集旧部众背叛燕国。乐陵太守贾坚派人告诉同乡，说明成败形势，逄钓的部众渐渐散去，他只好来投奔晋朝。
吐谷浑的叶延去世，儿子碎妥继位。
当初，桓温听说石氏大乱，上奏请求出兵收复中原，过了很久都没回音。桓温知道朝廷依靠殷浩来对抗自己，心里很气愤，但他向来了解殷浩的为人，也不怕他。因为国家没别的祸事，就和朝廷相持了一年多，虽然有君臣的名分，其实只是勉强维持，他所管辖的八个州的人力物资，几乎不为国家所用。他多次请求北伐，诏书都不批准。十二月辛未日，桓温上奏后就自行出兵，率领西五万人顺流东下，驻扎在武昌，朝廷非常害怕。
殷浩想辞职避开桓温，又想用驺虞幡（一种用来止兵的旗帜）让桓温的军队停下。吏部尚书王彪之对会稽王司马昱说：“这些都是为自己打算，不能保全国家，不是为殿下考虑。如果殷浩辞职，人心离散，天子孤立，这时候肯定要有承担责任的人，不是殿下是谁呢！”又对殷浩说：“他如果上奏问罪，你是第一个。现在责任这么重，猜疑己经形成，想做个普通人，哪有全身而退的地方！不如静观其变。让相王（司马昱）给你写亲笔信，表达诚意，说明成败利害，他一定会回军的；如果不听，就派宫中使者去；还不听，再用正义来制裁他。何必无缘无故慌慌张张，先自乱阵脚呢！”殷浩说：“决定大事本来就难，这几天真让人郁闷。听了你的主意，心里才踏实了。”王彪之是王彬的儿子。
抚军司马高崧对司马昱说：“您应该写信给桓温，说明祸福，他自然会退兵。如果他不这样，就整顿六军，反正顺逆之分就在这里了！”于是在座位上替司马昱起草书信说：“叛贼该平定，时机该把握，这确实是国家的长远打算、重要谋略，能抓住这个机会的，除了你还有谁？只是因为近来兴师动众，总要以物资为根本，运输的艰难，古人都觉得难，不能开始时不重视，不仔细考虑。最近我之所以有疑虑，就是因为这个。而且这种不寻常的举动，大家都会害怕，各种议论传言，想来你也听到一些。如果担心失去什么，就会什么事都做得出来，有的人可能会闻风动摇，一下子溃散。这样的话，名声和实力都没了，国家大事也就完了。这都是因为我昏庸软弱，德行威信不够，不能安定百姓，保住国家，所以对内愧对自己，对外愧对好友。我和你虽然职责有内外之分，但安定社稷、保卫家国的目标是一样的。天下安危，都靠你的美德。应该先考虑安定国家，再图谋外部，让国家根基更稳固，大义更显著，这是我对你的期望。我真诚的心意，怎么能因为顾忌嫌疑就不说呢！”桓温马上上奏，惶恐地谢罪，撤军回到镇所。
朝廷准备举行郊祀（祭祀天地）。会稽王司马昱问王彪之：“郊祀应该大赦吗？”王彪之说：“自从东晋建立以来，郊祀往往大赦，我觉得不合适。那些凶恶愚蠢的人，会认为郊祀必定大赦，就会产生侥幸心理！”司马昱听从了他的意见。
燕王慕容俊到龙城。
丁零人翟鼠率领部众投降燕国，被封为归义王。