楚祁正提笔作画，萧承烨站在一旁磨墨。
林一推门而入，快步走近，手中拿着一张拜贴。他躬身行礼，恭敬说道:“殿下，薛大人那边差人递了拜贴过来，询问明日是否能上门拜访。”
萧承烨手中一顿，继随即若无其事地继续研磨。
楚祁搁下笔，直起身来，瞥了萧承烨一眼，看向林一，温和道:“那就让他明日晚膳时分前来吧。你吩咐府中，备好明日的晚宴，不必太过铺张浪费，家常菜式即可。”
“是。”林一眸中闪过一丝喜色，躬身道，“属下这就去传信。”随即大步离开书房，顺手关上房门。
楚祁提起笔，重新蘸取墨汁，笔锋游动间，一株墨兰跃然纸上。萧承烨默不作声地看着他的动作，神色有些复杂。
“世子觉得如何？”楚祁将笔搁回砚台上，转头看向萧承烨，笑意盈盈。
萧承烨走到他身边，目光落在画中的墨兰上，心不在焉地品评道:“殿下画艺精湛，承烨自愧不如。”
楚祁低头看向画作，低声道:“梅自有梅的风骨，兰也有兰的才情。可我独爱梅花。”
闻言，萧承烨心中一颤，抬眼看向他，问道:“殿下此言何意？”
楚祁转头与他对视，淡淡一笑:“别无他意。我只是觉得梅花更为坚韧不拔，于严寒中傲然而放，更令人心生敬意。”
“那不知……在殿下眼中，谁能与梅花相比拟呢？”萧承烨避开他的眼神，看向桌上的画作，试探着问道。
楚祁将目光落回画纸，犹豫片刻，低声道:“大概是那位开国贤相吧。”
萧承烨恍然，轻声附和道:“确实也是如此。承烨听闻，当时朝廷内忧外患，贪官污吏横行，他却永葆本心，从不同流合污，实在令人敬佩。如今四海升平，百花齐放，美美与共，想必梅花也甚是欣慰，笑看盛世吧。”
恻隐之心
“我私以为，所谓风骨，并非只能在乱世中显现。”楚祁继续说道，“只要是敢于与命运相抗，不屈不挠，绝不言弃，便是梅的风骨。”
萧承烨若有所思，随即轻声回道:“那在承烨的眼中，殿下便仿若寒梅一般，即使面对命运的不公，也从不言弃。”
楚祁淡然一笑:“在这世上，每个人都有难言之隐。我或许是有几分不幸，”他转头直视着对方，语气温柔，“但与世子相比，又算得了什么呢？世子身处黑暗，却仍葆澄澈本心，令人叹服。”
“殿下着实是抬举承烨了。”萧承烨神色黯然，“无论心中作何想法，承烨终究是满手鲜血，浑身肮脏。日后九泉之下，怕是也只能被打入阿鼻地狱，受到永世折磨。”
楚祁摇摇头，语气平静：“对身不由己的人而言，只能论心不论迹。否则若连性命都无法保全，又何谈行善？”