楚祁忍俊不禁，端起碗用膳。
碗筷轻微的碰撞声中，夕阳逐渐西沉，书房烛影深深。
次日早朝后，楚祁被皇帝楚政唤到了御书房。
御书房内青烟袅袅，龙涎香的气息弥漫在空气中，显得沉静肃穆。
皇帝端坐在御案后面，看着下方神色恭谨的楚祁，温和却又不失威严地道:“祁儿，此次春闱，你主持得很不错，顺利为大楚拔擢了许多有识之士。”
“这是儿臣的分内之事。”楚祁努力压住扬起的嘴角，躬身拱手道。
见他喜色难抑，皇帝心中莞尔，暗道果然是沉不住气，语气愈发温和起来:“朕听闻，这几日你与那薛仲有些来往？”
楚祁闻言一怔，犹豫片刻才答道:“薛大人才华横溢，儿臣不由得想多靠近几分。”他抬起头，小心翼翼地试探道，“若是父皇不喜，儿臣也可以疏远薛大人，绝不会影响他为国效力。”说完，脸上浮现出几分黯然的神色。
皇帝盯着他半晌，叹了口气，道:“罢了。只是你要考虑清楚，若你染指了他，他的仕途恐怕就毁了。”
楚祁面色一僵，急忙问道:“儿臣不明白，为何此事会与薛大人的仕途相关？”
“你兼领户部，他就是你手下的官员。”皇帝缓缓道，“若你与他相交甚密，周围的同僚会如何看他？他若立功，便是沾了太子的光；他若失误，就是丢了太子的脸。如此一来，他还有何仕途可言？”
楚祁张了张嘴，一时哑口无言。
见他已明白几分利弊，皇帝继续道:“即使他能以真才实学获得所有人的认可，可他毕竟出身贫寒。你又如何确保，权力与地位不会侵蚀他的本心，让他借着与你的关系，在朝堂搅动风云？”
监察人选
“可是父皇……您当初将主持春闱的差事交给儿臣时，不是允许儿臣与举人们多加接触么？”楚祁抬起头，苦着脸问道。
“……”皇帝语塞，半晌才道，“朕怎么知道你一眼就相中了未来的状元郎？若是他资质平平，朕甚至可以做主让他追随于你，倒也勉强算是抬爱。可他实是可造之材，又怎能让他放弃似锦前程，终生囿于宫墙之内？”
楚祁的眸光黯淡下来，垂头丧气地道:“儿臣明白了，定然不会对薛大人有非分之想。”
“如此甚好。”皇帝颔首道，“你已有了承烨相伴，这段时日又四处招蜂引蝶，要多陪陪他才是。”
“是。”楚祁垂着眼眸，低声道，“儿臣定会信守承诺，好好对待世子。”想了想，他又抬起头，小心翼翼地问，“那儿臣只与薛大人保持朋友关系，可以么？”
皇帝静静地看着他，眉头紧锁。半晌，叹了口气，说道:“他在你手下办事，你们自然免不了有所接触。私下里有些君子之交，朕可以睁只眼闭只眼。只是，莫要再有别的心思了。”
“多谢父皇!”楚祁激动地躬身行礼，“儿臣一定谨记，绝不越雷池半步。”
见他妥协，皇帝的心情舒缓了几分，往后靠在御座上，话锋一转:“户部官员已经分赴各地展开税籍核查，但朕心中仍有些放心不下。”他的手指敲击着扶手，“税籍册编纂事关重大，需要派一位监察使巡察各地，以确保核查的真实性。”