直到夕阳斜斜照在青州王府门前，青篷马车才缓缓驶回。
四日后，青州王府宴客厅，灯火通明。
厅中摆放着一张长案，上首有两个并肩的主位，长案两侧则是宾位次第排开。
案上已陈列各色珍馐，糕点果盘错落有致，银壶酒杯一应俱全，酒香菜韵馥郁，令人食指大动。
陆陆续续地有身着官服的官员入座，从上到下井然有序，依次是瑞州府、云岭府和南黎府的三位知府，接下来是三地主管税赋事宜的司税官，最后是各个较大县域的知县。较小县域的知县则在侧面的偏厅入座。
众人神色各异，交头接耳，窃窃私语。
南黎府的黎知府满面怒意。他揉动着自己的手腕，腕上隐隐有绳索勒出的红痕，显然是“自愿”赴宴的。
他的目光频频往上首的两个空位逡巡，忍不住开口冷笑道:“林七那厮不过是区区走狗，还真以为能沾上太子殿下的光，把咱们都踩在脚下了。”
云岭府刘知府闻言，眸光闪烁。他在即将出发的时候，便收到嫡次子刘裕声泪俱下的飞鸽传书，才得知楚祁竟然已经暗中回到了青州，还把自己的宝贝儿子狠狠踹了一脚。刘裕肋骨断了好几根，现在还在医馆里躺着。
想到这里，他的心中涌起愤怒与不甘:凭什么就自己一人吃瘪？
又想起黎知府素日里常与自己斤斤计较，他心下暗恨，没有开口提醒。
瑞州府的许知府神色淡然，出言劝道:“毕竟是殿下身边的亲信，有几分傲气也实属正常。黎大人不必与年轻人一般见识，区区座次而已，无伤大雅。”
黎知府闻言，冷哼一声:“亲信？不过一个男宠罢了，靠着几分姿色，勉强获得殿下的几分垂爱。殿下回京已两月有余，早就唤走了最为宠爱的两个随从，剩下的不过是在这偏远之地蹉跎余生罢了，有什么可嚣张跋扈的？”
许知府端起茶盏，抿了一口茶，淡淡道:“他此次敢以强硬手段唤我们前来，恐怕是抓到了什么把柄，还是莫要掉以轻心为好。”
“胆敢绑架朝廷命官，无论他抓到什么把柄，都自身难保！”黎知府冷冷道，“待我回去，便传信给京城，请太子殿下主持公道，看看他的男宠在青州究竟都做了些什么好事！”
“黎大人看来是怨气十足啊。”林七悠然的声音从门外响起。他身着一身青衣，脚步轻快地迈步而入。
黎知府蓦地站起身来，指着林七，手指颤抖:“黄毛小儿，你此番作为，究竟所为何事!”
“黎大人不必如此心急。”林七走到他面前，满脸无辜之色，“只是此次朝廷安排税籍核查，户部核查使业已抵达青州，所以请诸位大人前来商议此事罢了。”
“跟你有什么好商量的？”黎知府厉声道，“你又没有官身，不过是太子殿下玩腻的低贱玩意儿罢了!”
——“那跟本宫总能商量了吧？”身后忽然响起一个漫不经心的声音。
宴客厅中霎时鸦雀无声。黎知府脸色瞬间惨白，手脚冰凉，艰难地转过身去。
楚祁身着玄色常服，缓步从宴客厅后方的阴影中走出，腰间的短匕光彩熠熠。一个身着雪衣、墨发高束的身影跟在他身后，玉佩轻晃，神色平静。