“够了!”皇帝威严的声音骤然响起。
三皇子泄了气，缓缓松开楚祁的衣襟，转身对着皇帝伏地叩首。
楚祁也整衣肃容，俯身拜下。
皇帝的目光如实质般缓缓扫过二人，沉声开口道：“今夜之事，朕可以当做从未发生。”
三皇子蓦然抬头，泪眼婆娑，哽咽道：“父皇……”
皇帝却没有理会他的呼唤，只自顾自道：“但是，皇位归属，而今须有定论。”
三皇子紧紧握拳，将额头重新触地，浑身颤抖。
楚祁神色不变，纹丝不动。
皇帝的目光在两人之间逡巡，最终落在楚祁身上，长叹一声，道：“祁儿，往后这江山之重，便尽数托付予你了。”
此言一出，三皇子咬紧牙关，闭上双眼，两行泪水无声自眼角滑落，满面绝望。
“儿臣遵旨，定不负父皇厚望。”楚祁语气平静。
“朕信你。”皇帝掩唇咳嗽几声，待气息平复，又转向三皇子，沉声道，“羿儿，工部你不必再去了。明日便收拾行囊，去云中道吧。”
三皇子猛然抬头，失声道：“父皇——”他对上皇帝威严的目光，心下一凛，连忙噤声，深深呼吸，努力平复情绪后，颤声问道，“不知父皇命儿臣前往云中道，有何旨意？”
“在那里修一座王府，娶几位侧妃，好好安度余生吧。”皇帝语气平静。
泪珠接连不断地从三皇子眼中滚落。他的唇角浮现一抹复杂的笑意，深深拜下，声音颤抖而嘶哑：“儿臣，多谢，父皇隆恩。”
“你退下吧。”皇帝疲惫地道。
三皇子哽咽道：“父皇，请保重龙体。儿臣不孝，不能再侍奉左右……唯有来生，再报您的养育之恩。”言罢，郑重行三跪九叩大礼，失魂落魄地离去。
房间内重新安静下来，楚祁仍然姿态恭谨地跪伏在地，一言不发。
“祁儿。”皇帝神情复杂地看着他，过往种种历历在目，“你让朕感到害怕。”
楚祁手指一紧，低声道：“父皇，儿臣并无欺瞒之意，不过是身不由己。”
皇帝不置可否地一笑：“羿儿说的没错，你将所有人尽数玩弄于股掌之间……就连朕，也不例外。”
“父皇。”楚祁直起身，目光坦然，“若换您身处儿臣之境，又当如何？”
皇帝一怔，随即失笑：“那或许，朕未必能做得如你这般周全。”