修复社的台灯在青铜灯上方投下一圈暖黄的光晕，却驱不散灯身裂痕里渗出的银芒。林深用镊子夹起一粒芝麻大小的青铜碎屑，凑到放大镜下——碎屑边缘覆盖着细密的螺旋状纹路，正以肉眼难辨的速度蠕动，像某种金属寄生虫。
“这是零号的‘触须’。”锈刃的刀刃轻敲桌面，发出冷硬的声响，“它们会蚕食造物的匠心值，把一切都变成机械傀儡的养料。”
林深放下镊子，揉了揉发胀的太阳穴。他能感觉到，青铜灯内部的“生命波动”正在被那丝银芒一点点吞噬，就像烛火被寒风侵蚀。更让他不安的是，每当他试图用“匠心感知”探查灯芯深处，总会触碰到一层冰冷的屏障，里面隐约传来齿轮高速运转的噪音。
“得把这些触须清理干净，不然就算修好外壳，里面也会被蛀空。”林深喃喃自语，目光扫过墙上悬挂的工具架，“需要‘溯源钎’，还有……‘凝魂膏’。”
锈刃刀身猛地一震，刀柄处的数据流泛起警告的红光：“凝魂膏？你要去‘齿轮巷’？”
齿轮巷，天工城最混乱的黑市地带。那里盘踞着靠拆解天工生命体牟利的“剥壳者”，也隐藏着各种禁忌造物的交易。而凝魂膏，正是用濒临消散的造物残魂提炼的禁药，能短暂锁住流失的匠心值，却也可能让造物陷入疯狂。
“我的匠心值还够撑三天。”锈刃的声音带着一丝不易察觉的虚弱，刀刃上的光泽又暗淡了几分，“没必要去那种地方冒险。”
林深没说话，只是从抽屉里拿出一个磨损的皮质工具包，开始往里塞螺丝刀和铜丝。他知道锈刃在硬撑——自从十年前具象化时能量核心受损，锈刃每年天工节都需要大量匠心值维持形态，今年尤其糟糕。刚才对峙戴帽人时，锈刃己经透支了太多。
“少啰嗦。”林深背起工具包，抓起油布披在肩上，“看好铺子，别让那个怀表再把自己拆成零件了。”
“喂！”锈刃的刀刃横在门口，“你以为没有我，你能从齿轮巷活着出来？”
林深看着刀身上明明灭灭的数据流，突然笑了：“说得好像你每次去都能顺走人家的锻造图谱似的。”
十年前，还是少年的林深第一次被锈刃拖着闯进齿轮巷，这把臭脾气的刀硬是从一个剥壳者手里抢回了半块残缺的宋代《营造法式》刻版——只因为刻版边缘刻着几行锻造铭文。从那以后，“锈刃逛黑市等于进货”就成了修复社的潜规则。
“哼，算你记性好。”锈刃刀柄一旋，自动滑入林深腰间的刀鞘，“不过丑话说在前头，要是碰到‘铁牙’那帮人，我可不负责帮你捡碎骨头。”
铁牙，齿轮巷最大的剥壳者团伙，据说他们的老大能用牙齿咬碎天工生命体的核心。
雨还在下，天工城的老巷被冲刷得油亮。林深压低帽檐，快步穿行在挂满各式“活招牌”的街道上——一家兵器铺的幌子是把不停挥舞的环首刀，旁边餐馆的灯笼则是个会唱菜名的陶制食神。但越靠近齿轮巷，空气中的“生命气息”就越发混乱，偶尔能看到缺胳膊少腿的扫帚在墙角瑟瑟发抖，或是眼睛蒙着布条的座钟躲在垃圾桶里报时。
齿轮巷的入口藏在一座废弃的蒸汽钟楼下。当林深踏入那片由生锈齿轮和断裂链条组成的拱门时，头顶的蒸汽钟突然发出一声刺耳的报时，喷出的白雾里夹杂着金属锈蚀的味道。
“哟，这不是修复社的小林师傅吗？”一个沙哑的声音从阴影里传来。
林深抬头，看到一个穿着油腻皮衣的矮个子男人，正坐在一堆齿轮上打磨着一把扳手——那扳手的头部长着一张咧开的金属嘴，正贪婪地舔舐着男人手上的油污。
“‘扳手杰克’，”林深面无表情，“我要买凝魂膏。”
杰克吹了声口哨，扳手嘴发出“咔嗒”的笑声：“稀客啊。凝魂膏可是好东西，不过最近‘货源’有点紧……”他话没说完，目光就落在林深腰间的锈刃上，眼睛立刻亮了起来，“除非……你拿这把老古董来换？我保证给你三瓶顶级凝魂膏，够你那破刀撑到下下个天工节！”
锈刃在刀鞘里猛地一颤，发出威胁的嗡鸣。林深按住刀柄，冷声道：“我只用钱买。”
“钱？”杰克嗤笑一声，拍了拍身边的齿轮堆，“在这儿，匠心值才是硬通货！不过嘛……”他突然凑近，压低声音，“如果你能帮我个忙，别说凝魂膏，我还能告诉你一个大秘密。”
“什么秘密？”
“关于‘铁牙’最近在倒腾的‘新货’。”杰克的眼睛里闪烁着贪婪的光芒，“那些东西可邪门了，不吃匠心值，专吃……活人的意识！”
林深的心猛地一沉。不吃匠心值，专吃意识？难道是……机械傀儡？
“你见过那些东西？”
“何止见过！”杰克搓了搓手，“昨晚我亲眼看到铁牙的人从‘数字造物岛’那边运来一批箱子，里面的东西隔着箱子都能感觉到寒意！不过铁牙那老小子守得严，我没敢靠近……”
数字造物岛，天工城的科技中枢，也是零号当年诞生的地方。林深的心跳骤然加速，难道零号的封印真的松动了？
“帮我什么忙？”林深沉声道。