灵晓接受亚瑟与艾伯特“好意”的举动,如同在平静的湖面投下石子,涟漪虽看似缓和了醋海风波,却悄然改变了王城微妙的力量平衡,也引来了更深的暗流。
大王子维克多很快便通过眼线得知了餐馆发生的一切。听闻亚瑟和艾伯特竟然都向灵晓示好,并且她还“欣然接受”,维克多顿时勃然大怒,感觉自己看中的猎物被他人觊觎,威严受到了严重挑衅!
“好个不知好歹的贱人!竟敢一边吊着本王,一边又去勾引本王的弟弟和洛林家的小子!”维克多在宫殿中暴跳如雷,砸碎了无数珍品,“还有亚瑟!艾伯特!你们竟敢跟本王抢东西!”
暴怒之下,他不再顾忌后果,动用了更多属于他母亲家族——军方强硬派的力量,开始更加露骨地打压与亚瑟、艾伯特有关的势力,甚至几次在公开场合刁难天启书院,试图给灵晓施加压力。王城内的政治气氛骤然紧张,空气中仿佛都弥漫着火药味。
亚瑟和艾伯特自然也感受到了维克多疯狂的针对。他们二人虽彼此不对付,但面对共同的、更加疯狂且权势更大的敌人——大王子,以及出于某种程度对灵晓的维护(或是不愿看到自己“帮助”过的人被维克多毁掉),两人竟前所未有地达成了一种脆弱的默契。
在一次秘密会面中(由双方心腹牵线),亚瑟与艾伯特暂时放下了个人恩怨。
“我那位兄长,越来越肆无忌惮了。”亚瑟脸色凝重,“他针对的不仅是我们,更是想毁了灵晓小姐。”艾伯特冷哼一声:“疯子的行为难以预料。我们不能让他再这样下去。至少在大赛期间,必须保证她的安全,否则你我脸上都无光。”“王室内部,我会尽力周旋,牵制他的部分行动。但他在军中的影响力……”“北境边军我会打招呼,至少让他们保持中立,不会掺和进王子的胡闹中来。”艾伯特沉声道,“另外,菲尼克斯家族似乎也与大王子走得近,需多加留意。”
两位王城最顶级的年轻权贵,为了对抗共同的威胁以及维护(他们自认为的)某种“权益”,首次形成了临时的同盟。他们动用各自的影响力,开始暗中抵消维克多的部分打压,并为天启书院和灵晓提供了一些不便明言的庇护。
然而,大王子的疯狂远超他们想象。维克多见常规打压效果不佳,竟开始动用更阴暗的手段。数名天启书院外出采购的队员遭遇“意外”;驿馆周围可疑人员增多;甚至有一次,灵晓房间的饮用水被检测出含有慢性剧毒!
虽然都有惊无险,但局势己然失控,变得极其危险。大赛的公平性与安全性受到了严重威胁。
这一切,自然瞒不过高台上的帝国皇帝与各方势力大佬。
就在八强赛即将开始的前夜,帝国皇帝紧急召见了三大学院(月语、雷霆战鼓、苍穹之塔)的领队以及天启书院的副院长。一场密议持续了整整一夜。
翌日清晨,一个惊人的消息传遍王城:
鉴于王城近期出现不可控之安全因素,为确保所有参赛学员之安危与大赛之公正,经帝国皇室与各大学院共同决议,本届大陆学院争霸赛无限期暂停!后续赛程何时重启,另行通知!
消息一出,举世哗然!
谁也没想到,一场举世瞩目的大赛,竟会以这种方式突然中止!虽然官方声明的理由是“安全因素”,但明眼人都知道,这必然与近日王城紧张的政治斗争以及大王子疯狂的举动有关。
一时间,舆论哗然,各方势力议论纷纷,对帝国皇室的掌控能力产生了质疑,大王子的名声更是跌至谷底。维克多虽然气得发疯,却也无法违抗皇帝与诸多顶尖势力共同做出的决定。
天启书院的队员们得知消息,心情复杂。有遗憾,有庆幸,也有对王城局势的担忧。
就在书院上下收拾行装,准备返回学院之际,月语学院的领队,一位气质高雅的高等精灵祭司,亲自前来学者之家拜访,并指名想见灵晓。
精灵祭司见到灵晓,优雅地行了一礼,声音空灵悦耳:“灵晓小姐,此次大赛虽憾中止,但您的风采与智慧,尤其是您所拥有的纯净光明力量,给我族留下了深刻印象。”
她顿了顿,发出诚挚的邀请:“我代表月语学院以及永歌森林精灵王庭,正式邀请您前往精灵族做客。生命古树近年生机有所流逝,或许您独特的光明力量能对其有所帮助。同时,森林中收藏的一些关于上古时期的典籍,或许也对您探寻的道路有所裨益。不知您意下如何?”
这个邀请,出乎所有人意料。精灵族向来排外,永歌森林更是极少允许人类进入,更何况是首接邀请做客!
副院长眼中精光一闪,立刻意识到这是一个绝佳的机会!既能暂时让灵晓离开王城这个是非之地,避开大王子的锋芒,又能与精灵族交好,或许还能找到治疗生命古树的方法,更能让灵晓有机会接触到精灵古老的藏书!
灵晓也是心中一动。精灵族的古老典籍,确实可能记载着更多关于灵魂修复和“彼岸花”的线索。而且,继续留在王城,确实麻烦不断。
她略作沉吟,便点头应允:“多谢邀请,我愿意前往。”
精灵祭司脸上露出欣慰的笑容:“太好了。那我们三日后便出发,可好?”
事情就此定下。
王城的风云暂且与灵晓无关。一场前往神秘精灵森林的旅程,即将展开。那里,或许有着新的机遇,也隐藏着未知的挑战。