那枚从影爪部落袭击者身上搜出的诡异令牌，如同投入平静湖面的石子，在血狼团内部激起了层层涟漪。其上那扭曲的、仿佛能吞噬光线的符号，散发着令人极其不适的阴冷气息，与北荒妖族粗犷野性的风格格格不入。
驻地大厅内，气氛凝重。令牌被放在石桌中央，众人围坐，皆面色肃然。
“俺在北荒混了这么多年，大大小小部落的图腾、信物见过不少，从没见过这么邪门的玩意儿！”石墩挠着脑袋，瓮声瓮气地说，下意识地离那令牌远了些。
青萝纤细的手指虚抚过令牌表面，秀眉紧蹙：“这符号……看久了似乎连神魂都有种被拉扯的感觉。绝非善物。影爪部落的人携带此物，恐怕真如灵晓所料，并非单纯为了泉眼。”
苍牙脸色阴沉，手指无意识地敲击着桌面：“影爪部落虽然霸道，但传承的也是正统的狼族妖力，刚猛暴烈，与这种阴邪气息截然相反。他们从何得来此物？又为何要贴身携带发动袭击？”
钱老捧着他的宝贝算盘，沉吟道：“或许……他们也是受制于此物？或被其操控？老夫早年游历时，曾听闻有些邪门法器能惑人心智，放大欲望……”
灵晓指尖萦绕着一丝极细微的轮回之力，小心翼翼地探查着令牌。那轮回之力与令牌接触的瞬间，竟产生了一种轻微的排斥与净化效应，仿佛水滴落在烧红的烙铁上，发出细微的“滋滋”声，令牌表面的阴冷气息也随之波动了一下。
“此物蕴含的力量，与生灵魂魄的怨念、死寂有关，极其精纯且……古老。”灵晓收回力量，语气肯定，“非寻常邪修所能炼制。影爪部落大概率只是使用者，甚至可能是被利用者。”
她看向钱老：“钱老，您见多识广，可知黑风城或是北荒，是否有擅长此类魂道邪术的势力？或者，是否有地方能打听到这类隐秘消息？”
钱老闻言，捋着胡须，浑浊的老眼中闪过一丝精光：“若说打听这种见不得光的消息，正规的佣兵工会和各大部落肯定不行。不过……黑风城有个地方，或许能有点线索。”
他压低声音：“城西有片区域，叫做‘暗巷’，那里是黑市交易、情报买卖、以及各种亡命徒聚集的地方。龙蛇混杂，规矩只有一条：拿出足够的价码。或许可以去那里碰碰运气。只是……那里极其危险，金丹修士陨落在里面也是常事。”
暗巷？黑市？
众人目光都看向灵晓。
灵略一思索，便做了决定：“去看看。苍牙团长，你和青萝、石墩留守驻地，加强戒备，以防影爪部落再次来袭。钱老，麻烦您跟我同去，您对那里熟悉。韩厉，苏晓，随我一起。”
安排妥当，灵晓三人稍作伪装，披上遮挡容貌的斗篷，在钱老的带领下，向着城西那片鱼龙混杂的区域行去。
越靠近暗巷，周围的建筑越发破败混乱，街道上弥漫着劣质酒水、血腥和某种难以言喻的腐败气味。形形色色的身影穿梭在阴影之中，目光大多不善，如同黑暗中窥伺的饿狼。在这里，人族、妖族、甚至一些奇特的异族混居，唯一的通行证就是实力和狠辣。
钱老显然对这里并不陌生，他熟门熟路地带着三人穿过几条污水横流的小巷，最终停在了一间毫不起眼、门口挂着半截枯萎兽爪的石屋前。石屋没有窗户，只有一扇低矮的铁门。
“这里是‘老鬼’的地盘，他是暗巷里消息最灵通的几个掮客之一，只要出得起价，什么消息都敢卖。”钱老低声说着，有节奏地敲了敲铁门。
铁门上打开一个小窗，一双浑浊警惕的眼睛扫过外面西人，尤其在灵晓和韩厉身上停留了片刻，似乎感受到了他们收敛后依旧不凡的气息。半晌，铁门才吱呀一声打开。
屋内光线昏暗，充满了浓烈的烟味和药草味。一个干瘦得像骷髅、披着破烂黑袍的老者蜷缩在火盆旁，正是“老鬼”。他抬起头，露出一张布满皱纹和诡异刺青的脸，声音沙哑如同砂纸摩擦：“钱胖子？稀客啊。还带了新面孔？想打听什么？”
钱老上前一步，递过去一小袋灵晶：“老鬼，好久不见。想向你打听个符号。”他说着，用炭笔在旁边的兽皮上，大致画出了那令牌上的扭曲符号。
看到那个符号，老鬼浑浊的眼睛猛地收缩了一下，虽然极快恢复，但没能逃过灵晓的感知。他干咳两声，沙哑道：“这符号……有点眼生啊。不好说，不好说……”
灵晓首接又抛过去一枚品质上乘的东海灵珠。
老鬼接过灵珠，感受着其中精纯的水灵之气，眼中贪婪一闪，但犹豫了一下，还是摇了摇头：“东西是好东西……但这符号，牵扯有点大，知道多了，怕是没命花啊……”
灵晓不言不语，又取出了一小截得自龙宫、散发着淡淡龙威的“龙血珊瑚”。此物一出，昏暗的屋内仿佛都亮堂了几分，那浩瀚而尊贵的气息让老鬼浑身一颤，差点从椅子上跳起来！
“龙……龙宫之物？！”他骇然地看着灵晓，眼神彻底变了。能拿出这种东西的人，绝非寻常！他脸上的贪婪和犹豫最终被恐惧和决绝取代。
他猛地凑近，声音压得极低，几乎如同耳语：“诸位……这东西，碰不得！这是‘噬魂教’的标记！”
“噬魂教？”灵晓眉头微蹙，从未听过。