寿春城外，秋收正忙。农夫们挥镰割稻，汗流浃背，脸上却带着笑。
“好年景！宣抚使大人来了，地头蛇老实了，赋税也轻了……老天开眼！”一个老农首起腰捶背，庆幸地说。
城门口的招贤馆前人山人海，“唯才是举，不拘一格”的大字格外醒目。队伍里什么人都有：江湖客、书生、带着工具的工匠。
一个脸上带疤的大汉嗓门洪亮：“俺在山东犯了事，听说这里管饭，凭本事吃饭！俺会横练功夫，看家护院没问题！”
旁边的文士低声说：“在下精通钱粮盘算。这位完颜……宣抚使大人，行事有章法，不像普通金国贵族。若能效力……”
“让让！”几个头裹红巾的壮汉抬着个大樟木箱挤开人群，首奔侧门。领头的人脸膛黝黑，眼神锐利，递上一封密信：“‘老家’送来的土产，请务必交给宣抚使本人。”
门房认得标记，不敢怠慢，赶紧带他们进去了。留下外面的人好奇张望。
宣抚使衙署书房里，杨康穿着普通衣服，正在批阅文书。边地几个月的生活让他褪去了少年的骄气，显得沉稳干练。
沈浪无声地推门进来。
“师兄？”杨康抬头，看出沈浪神色有异，“有事？”
“送上门的大礼，也是个麻烦。”沈浪语气带着点玩味，“淮西地界藏着一个叫‘明教’的大帮派，总坛在八公山。昨晚他们内讧，玉面、狂狮、寒冰、厚土西大法王，还有教主杨三枪的夫人张二娘，全死在密室里，同归于尽，死得很惨。”
杨康猛地站起来，一脸震惊——明教？西大法王？淮西竟有这么大的势力，他一点都不知道！
随即狂喜涌上心头，眼中放光：“都死了？真是天助我也！教主杨三枪呢？”
“重伤逃走了，躲起来闭关疗伤。”沈浪走到窗边，声音清晰低沉，“闭关前，杨教主下了严令：明教上下，立刻停止一切针对‘完颜康’的行动。没有新教主的命令，不准刺探或袭击。违令者……用圣火烧死。”
“停止针对我？”杨康喜形于色，几乎要笑出声，“好！太好了！真是想睡觉就有人送枕头！”
他兴奋地一拍桌子，“师兄！这真是天上掉馅饼！明教剩下的势力、人脉、钱财、暗探……不就等于没人管了吗？师兄你能探到这个秘密，一定有办法，替‘闭关’的杨教主‘暂时管管’这份大家业吧？”
沈浪没回头，只轻轻“嗯”了一声。
“雪中送炭！师兄，这份‘大礼’，我杨康收下了！”杨康眼中野心燃烧，“明教的暗财、情报网……拿到手就是利器！师兄只管‘代管’！淮西这里，我会让投奔来的‘老家’人才各尽其用！招贤馆的招牌，只会越来越响！”
沈浪看着杨康眼中的火焰，微微点头。
秋去冬来，淮西大地一片忙碌。
在杨康的严厉督促和沈浪暗中输送的“养分”（尤其是来自明教的渠道）支持下，这片饱受战火的地方爆发出惊人的活力。
城东的“匠作营”炉火日夜不息。几个“老家”来的老匠人带着学徒，围着一架巨大的蝎子般的木制器械争论改进方案。
城北新开垦的田地沟渠纵横。懂水利的“先生”指挥民夫加固堤坝，引水灌溉。田垄间，冬麦己冒出青苗。