那支绑着狰狞狼头布条的箭矢，像一根毒刺，扎在北壑村本就紧绷的神经上。一整天，村子都笼罩在一种极度的压抑和警惕中。白天的光线并未带来安全感，反而让西面那片寂静的山林显得更加深不可测，仿佛每一棵树后都隐藏着饥饿的眼睛。
王康试图解读布条上那些古怪的符号，却毫无头绪。这不是他所知的任何文字或通用标记，更像是溃兵内部自创的暗号。未知，加剧了不安。
他加大了巡逻的密度和范围，甚至冒险派出一组人，沿着昨夜发现脚印的区域向外小心探查了半里地，除了确认对方身手的确矫健、撤退路线干净利落之外，一无所获。
工棚里，打造应急弩的工作争分夺秒地进行着。有了第一把的成功经验，黑娃和另外两个青年学得很快，粗糙但致命的弩具一把把被制造出来，配发的重箭也堆起一小捆。每一把弩交付到挑选出来的、相对沉稳的村民手中时，都伴随着王康简短而严厉的操作叮嘱和警告。这玩意走火或者误操作的后果，同样不堪设想。
然而，武器的些许增加并没能驱散弥漫的恐惧。粮食的短缺随着白日流逝愈发凸显。三袋黍米入库，但那是黑石坳的“寄存物”，动不得。北壑村自己的存粮己然见底，晚上的糊糊粥稀得能照出人影。
李嫂掌管着粥桶，脸色比锅底还黑，每一次刮擦桶底都发出刺耳的声响，伴随着她压抑不住的抱怨：“省着点喝！都没了！明天就得啃树皮！早知道……”她后面的话没敢说出口，但眼神瞟向王康的方向，意思不言而喻——早知道就不该招惹那些溃兵，或许乖乖等张二爷来，还能多活几天。
这种言论像瘟疫一样悄无声息地扩散。绝望和饥饿开始瓦解刚刚凝聚起来的斗志。有人开始偷偷藏起一点点属于自己的口粮，有人则用麻木的眼神望着西边的山林，仿佛在衡量是死于刀兵还是死于饥饿哪个更轻松些。
王康感受到了这种变化，但他无暇也无力去做细致的思想工作。生存的压力如同巨石压顶，他必须找到破局点，哪怕只是一个小孔，透一口气。
傍晚时分，就在天色将暗未暗之时，西面瞭望哨突然发出了急促的警报哨音！这一次，不再是疑似，而是明确无疑的敌情！
“西边！林子边上！出来了好多人！”哨兵的声音因为恐惧而变调。
王康和黑娃疾奔到西侧栅栏后，借着一处缝隙向外望去。
只见暮色苍茫中，西面林地边缘，影影绰绰出现了二三十条人影！他们不再隐藏行迹，就那么散乱地站在那里，衣衫褴褛，大多拿着兵器，刀枪剑戟甚至粪叉都有，如同从地狱里爬出来的饿鬼。为首一人，身材异常高大魁梧，隔得老远也能感受到一股凶悍之气，他手里似乎提着一把破旧的环首刀，正指向北壑村的方向，对身边的人说着什么。
他们没有立刻进攻，就那么站着，无声地施加着压力。那种沉默的注视，比疯狂的呐喊更令人胆寒。
“准备……”王康刚要下令死守，异变突生！
村子的北面，靠近后山的方向，毫无征兆地，一股浓烈的黑烟猛地升腾而起，紧接着，橘红色的火苗蹿了起来！
“走水了！后山着火了！”村里瞬间炸开了锅，惊呼声、哭喊声响成一片。
后山堆积着最近收集来的、准备用于烧炭的大量枯枝败叶和灌木！那是他们好不容易攒下的燃料！
王康头皮瞬间炸开！溃兵在西面佯动吸引注意力，真正的杀招是派人绕到防御薄弱的北面纵火！他们要烧掉村子的燃料和可能存在的粮草（他们并不知道粮食藏在地窖），制造混乱，甚至可能想趁乱攻进来！
“救火！快救火！”石叔声嘶力竭地喊着，带着一部分人慌慌张张地向后山冲去。取水困难，火借风势，瞬间就蔓延开一大片，照亮了半边天，浓烟滚滚。
村子西面，那些溃兵看到北面火起，发出一阵模糊的、如同狼嚎般的鼓噪声，开始向前逼近！
内外夹击，混乱骤起！
王康心脏狂跳，血液几乎冲上头顶。一瞬间，他做出了决断。
“黑娃！带你的人，死守西面！弓箭、弩、开水，给我往死里招呼！绝不能让他们靠近栅栏！”
“石叔！别全部人去救火！分一半人警戒东面和南面，防止还有埋伏！”