黎明再次降临，但北壑村己无暇感受劫后余生的庆幸。张二爷逃亡的阴影如同达摩克利斯之剑高悬，迫使村子以一种近乎疯狂的节奏运转起来。
王康的判断和命令得到了执行，但过程充满了阻力与不安。大部分人力被抽调到后山，伐木的斧凿声、烧炭窑冒出的浓烟、以及溪涧边叮当作响的采矿声，取代了以往的沉寂。防御力量被削弱，负责巡逻警戒的人手捉襟见肘，村民们脸上刚刚消退的恐惧又重新浮现，尤其是当他们的目光扫过村尾那处看管着溃兵残部的废弃土窑时。
李嫂的嘟囔再次有了市场：“……就不该信那些杀才……还把粮食分给他们吃……现在倒好，人都派去砍木头挖石头，万一张家庄的人杀回来，或者那几条溃兵发难，可怎么得了……”
这种言论在缺乏安全感的妇孺和老弱中悄悄传播，使得村里弥漫着一种焦躁不安的气氛。
王康深知其中的风险，但他更清楚，没有铁，没有更强的实力，所有的防御都是纸糊的墙壁，经不起真正的风雨。他必须赌，赌张二爷短时间内无法组织起有效的报复，赌那几条溃兵在严密的监视和一点点“恩惠”下暂时安分。
然而，资源的匮乏像紧箍咒一样越收越紧。采矿和冶炼对粮食的消耗远超平常，那点可怜的存粮以肉眼可见的速度减少。阿木从张家庄废墟扒拉回来的那点焦麦和破烂，根本是杯水车薪。
就在王康为粮食问题焦头烂额，几乎要考虑动用黑石坳那三袋“寄存”粮时，一个意想不到的转机出现了。
被安置在土窑里的溃兵中，那个为首的名叫赵老西的伤兵，在换药时，犹豫了半晌，终于对负责看守兼送饭的黑娃开口：“黑……黑娃兄弟……俺们哥几个，承蒙王首领不杀还给饭吃……有件事，不知当讲不当讲……”
黑娃一脸警惕：“有屁就放！”
赵老西压低声音：“俺们先前被打散逃命时，曾在西边老林子更深的地方，绕过一个大泥沼，在那后面……好像有个废弃的土围子，看痕迹，像是很久以前屯兵或者逃难的人留下的，塌了大半……但俺当时饿得眼晕，好像……好像瞥见塌了的灶房里，露着几个半埋的陶瓮……当时后面追得紧，没敢细看，也不知里面是啥……”
废弃的土围子？陶瓮？
黑娃的眼睛瞬间亮了！他立刻将消息报告给了王康。
王康的心猛地一跳。乱世之中，这种被遗忘的角落往往可能藏着前人遗留的物资，也许是粮食，也许是别的什么。虽然希望渺茫，但任何线索都值得一试！
“消息可靠吗？位置还记得清吗？”王康追问。
赵老西被带了过来，他忍着腿伤，在地上大致画出了路线：“绕着泥沼走，看到三棵歪脖子老松树朝一个方向歪，就往那边拐……大概还得走大半日路程……俺就记得这些了。”
风险极大。深入陌生且可能有野兽或其他危险的山林，寻找一个模糊记忆中的地点，很可能空手而归，甚至遭遇不测。
但北壑村等不起了。
“黑娃，点五个人，要最精壮、胆子最大、脚程最快的！带上三天干粮、武器、火种和绳索！”王康下令，“我亲自去！”
“康哥！你不能去！”石叔和黑娃几乎同时反对。王康是村子的主心骨，万一出事，后果不堪设想。
“必须我去。”王康语气坚决，“只有我大概知道要找什么，怎么找。村里的事，石叔您多费心。黑娃，你看好家，盯紧村尾那几个！阿木，你也留下，负责侦查预警！”
他必须亲自去搏这一线生机。
第二天黎明，一支由王康带领的六人小队悄然出发，绕开可能存在的眼线，钻入了西面更为茂密原始的山林。路程远比赵老西描述的更加艰难。所谓的路根本不存在，只能在荆棘和峭壁间艰难攀爬，还要时刻警惕毒虫猛兽。那处大泥沼散发着腐败的恶臭，边缘湿滑难以立足，绕行花费了大量时间和体力。
首到第二天下午，就在干粮快要耗尽，众人几乎要放弃时，终于在一个极其隐蔽的山坳里，发现了那处废弃的土围子。
它比想象中更残破，大部分墙体己经坍塌，被藤蔓和杂草覆盖，荒凉死寂，看不出任何生机。
希望如同被冷水浇灭。但来都来了，王康命令大家仔细搜索。