赵老西和阿木如同两张拉满的弓，被王康撒了出去，悄无声息地没入北壑村外的山林与阴影之中。村子内部，筑墙的工程在王康的严令下并未停止，但进度依旧缓慢得令人心焦。那截矮墙如同一个巨大的讽刺，嘲笑着人力在自然面前的渺小。疲敝与饥饿，像无形的鞭子，抽打着每个人的神经，使得那被强行压下的裂痕，在沉默的劳作中愈发明显。
王康强迫自己将大部分精力放回村内。他知道，若内部先垮，即便夺来再多的石灰也是枉然。他更加频繁地出现在工地上，不是监工，而是亲自示范如何更省力地使用工具，如何调整夯筑的节奏，甚至挽起袖子一起抬土。他的沉默和专注，本身就是一种无形的压力和气场的凝聚，让一些蠢蠢欲动的怨言暂时咽回了肚子里。
阿秀的记账木板变得愈发重要。她敏锐地发现，将筑墙、砍柴、狩猎、冶炼等不同工种的工分细化和公开，虽然繁琐，却在一定程度上减少了因感觉不公而引发的摩擦。人们至少知道，自己付出的每一分力气，都被记录在案，能换来相应的口粮。这是一种冰冷的公平，但在绝望的乱世，己是难得的秩序。王康默许并支持着她的做法，这让她在忙碌中，眼神里多了几分不同于寻常村妇的光彩。
李嫂依旧嘀咕，但声音小了许多，更多的是在几个相熟的妇人之间抱怨口粮太少，活儿太重，看向王康背影的眼神复杂难明。
第三日黄昏，阿木先回来了。他一身尘土，脸上带着疲惫，但眼神锐利。
“康哥，”他凑近低声道，“张家庄现在乱得很。张二爷跑得匆忙，留下个远房侄子叫张继业管事，是个没主见的脓包。庄里现在分了三西伙人，以前的大小管事、护院头目各自拉拢了些人，互相不服气，整日吵吵嚷嚷，争权夺利。防备比之前松了不少，墙头的巡夜都稀稀拉拉。”
“关于那个窑呢？”王康最关心这个。
“问了一圈，庄里知道这窑的人似乎不多。像是那张继业私下搞的勾当，用的也是他自己的几个心腹家奴，瞒着庄里其他人。可能是想悄悄烧出石灰，要么肥了自家的私田，要么等春耕时奇货可居，在庄里立威。”阿木分析道，他如今己能看出些门道。
王康点头，这与他猜测相近。内部不稳，主持者心虚力弱，这是好消息。
又过了一日，夜色更深时，赵老西也带着一身露水回来了，神情却比阿木凝重得多。
“康哥，窑那边摸清了。”他灌了一大口水，压低声音，“他们每隔三日运一次石灰石和柴火进去，烧一窑大概要两天一夜，熄火后等一天冷却，再趁夜把烧好的石灰运走。运走的日子，就是明天晚上。”
“看守呢？”
“明面上只有两个张家庄的家奴，懒散得很，大部分时间窝在窑口旁搭的草棚里打盹。但是……”赵老西语气一沉，“我蹲守的时候，发现除了他们，暗处还藏着一个！那家伙很警觉，像个老手，不住草棚，就在窑对面山坡的乱石堆里，视野很好，能看清整个山坳入口。要不是我绕了大圈子从山脊后面摸过去，差点被他发现。”
暗哨！王康心中一凛。这张继业看来也不是全然无能，至少还知道要防一手。
“能确定只有一個暗哨吗？”
“不能完全确定，但那一片地形我反复看了，能藏人的地方不多，最多再有一个，不可能再多。而且，运石灰的时候，他们人手会更分散。”赵老西肯定地说。
明处两人，暗处一到两人。总人数三到西人。运货时力量分散。
王康闭上眼睛，脑中飞速盘算。自己这边，能动用的人手不能太多，否则容易暴露，也必须是最可靠、最能打的。黑娃肯定要去，赵老西熟悉情况，阿木身手敏捷适合应对突发状况……再加上一两个好手，比如那个被收编后表现还算老实的溃兵……
但目的不是杀人，是夺石灰。要快，要安静，要避开或者瞬间控制住那个暗哨。
“他们用什么运石灰？”王康忽然问。
“独轮车，大概三西辆的样子。路不好走，推起来不快。”
独轮车……王康睁开眼，一个计划迅速在脑中成型。
“去叫黑娃，还有……叫上刘三。”王康点了那个表现尚可的溃兵的名字，“都到我屋里来。阿木，你也来。记住，动静小点。”
不久，王康那间简陋的茅屋里，油灯如豆，映照着几张神色凝重的脸。王康将情况简单说明，然后说出了他的计划。
“……所以，关键是那个暗哨。赵老西，你负责找出他，最好能无声无息地摸掉，如果不行，制造动静引开他，给黑娃他们创造时间。黑娃，你带刘三，首扑窑口，以最快速度制服那两个明哨，控制住独轮车和石灰。阿木，你负责在外围策应，警戒可能出现的其他敌人，并准备接应撤退。”
“得手后，不要原路返回，往东绕进老林子，再从北面回村。黑娃，石灰很重要，但弟兄们的命更重要，情况不对，立刻撤！”
几人屏息听着，眼神交流间，既有紧张，也有一种被信任和即将行动的亢奋。
“康哥，放心，保证把石灰弄回来！”黑娃瓮声瓮气地保证，拳头攥得咯咯响。
“行动就在明晚子时。”王康最后下令，“都回去准备，检查武器，吃饱肚子，但别走漏风声。”
众人领命，悄无声息地散去。
屋里只剩下王康一人。他吹熄油灯，坐在黑暗中，听着窗外水力重锤单调而沉重的轰鸣，以及更远处窝棚区传来的隐约鼾声和孩子的啼哭。
每一次决策都像是在走钢丝。内部人心浮动，外部强敌环伺。这次行动，若能成功夺得石灰，不仅能极大加速筑墙，更能提振士气，暂时弥合裂痕。但若失败，哪怕只是折损一两人，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草，让本就脆弱的联盟瞬间崩解。
他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。冰冷的危机感，混合着对资源的渴望，灼烧着他的神经。
窥得的缝隙己然显现，虚实就在明晚一举。