第二脚，他听见王忠嗣的声音在耳边："平远，这旗不是绣给敌人看的，是绣给咱们自己——就算败了，骨头也得立着。"第三脚，他踩过"死不北顾"西个字，眼泪突然破冰而出，砸在旗面上，晕开一片暗黄。
"愿随赵使，守土护民！"
三百人伏地的声音震得雪块从房檐坠落。
赵襦阳望着这片起伏的脊背，突然想起昨夜在破庙看的兵册——这些人里有七个是王忠嗣当年从突厥手里抢回来的孤儿，有十九个的家眷在恒州城外种着他推行的冬小麦。
他弯腰扶起薛平远时，触到对方甲胄下的体温，突然明白：比刀更利的不是真相，是这些人还愿意信。
主谋副将被捆成粽子拖走时，咬着牙骂"反贼"。
赵襦阳没看他，只命人给降卒发热粥——米香混着雪气飘过来时，他看见几个老兵捧着碗，眼泪掉进粥里，搅出浑浊的漩涡。
医馆的炭火烧得正旺。
薛平远半靠在竹榻上，戚薇的银针在他"风池穴"上颤着。
赵襦阳坐在榻边，看他闭着眼，睫毛还挂着冰碴："你睡吧，等醒了，咱们去翻二十年前的军报。"
深夜，议事厅的烛火跳了七跳。
裴玉筝的佩刀磕在案几上，发出清响："轮戍制？
将领不得私领旧部？"
"私兵制养的是家臣，不是军人。"赵襦阳指着案上的军制图，笔尖戳在"亲兵"二字上，"王将军当年能镇住，是因为他的刀够利；可若有天。。。刀钝了呢？"他转向薛七郎，"明去接韩老参军，忠嗣遗策院要立在节度府正堂——旧将口述、军报底本、粮秣账册，都得晒在太阳底下。"
陈砚舟突然咳嗽起来。
这个管了十年粮道的参军，此刻摸着胡子笑："使君这是要把忠义二字，从人心头，刻进账册里。"
赵襦阳推开窗。
雪停了，天却更冷。
他望着远处黑黢黢的忠魂谷方向，轻声道："忠义不能靠一个人撑，得靠一套规矩活。"
三日后的忠魂谷，新坟前的雪被踩出片空地。
无碑，无名，只有块木牌插在雪地里，被北风刮得吱呀响："误行者，归心人。"小满捧着断水刀，刀鞘上的云纹擦得发亮，他把刀轻轻放在坟头，像在放个要哄睡的孩子。
"咚——"
鼓声惊起一群寒鸦。
沈十三坐在谷口的老槐树下，鼓面蒙的是当年王忠嗣缴获的突厥皮，鼓槌是从战旗杆上截的。
第一通鼓响，赵襦阳想起史书记载的"王忠嗣凯旋，三军击鼓三通"；第二通，他看见雪地里跪成一片的降卒，他们的影子和二十年前的老兵影子叠在一起；第三通，鼓点突然轻了，像在抚过什么易碎的东西。
"忠魂未断，只是换了血脉。"赵襦阳对着坟头说了句，转身要走。
"使君！"
小满突然指着天空。
一只纸鸢从谷后飘过来，红绸做的尾巴被风吹得猎猎响。
线早断了，它歪歪斜斜掠过雪原，朝着范阳方向去了，像根扎在云里的针。
赵襦阳望着那纸鸢消失的方向，摸了摸腰间的黄绢——上面拓的药渣纹路，被体温焐得有些发潮。
次日清晨，戚薇背着药箱站在节度府门口时，看见赵襦阳正往马背上绑两坛酒。
他抬头看见她，笑了笑："去忠魂谷看看，顺便。。。查查当年范阳药局的账。"
晨雾里，两匹马的影子渐渐模糊，只留下一串马蹄印，朝着王忠嗣旧部的碑林方向，慢慢延伸进雪色里。