章衡摇头苦笑：“名动京师不打紧，只怕引火烧身。”
苏轼拉着章衡进屋，从袖中掏出两坛酒：“今夜不谈公事，只管醉倒！”
章衡接过酒坛，刚要开口，忽听院外马蹄声响。
小厮来报：“范相公求见。”
范仲淹跨进院门，手执一卷奏章，径首走向章衡：“子平，辽使又有新招。”
章衡忙整衣迎出：“范公，可是又有弹劾？”
范公摇头：“比弹劾更甚。辽使密陈官家，言你以火铳换羊毛，实则暗中攒造震天雷，欲犯辽境。他要官家罢你的煤铁务提举之职。”
章衡心中一惊，面色不变：“辽人当真不惜一切代价。”
范公点头：“辽人己贿赂御史台，唐介、蔡襄皆上疏劾你‘轻启边衅，有亏盟信’。”
章衡冷笑：“唐公、蔡公，好一个‘亏盟信’。”
范公将奏章递给章衡，章衡展开细读：
“……衡以火铳换羊毛，又以煤铁务为饵，诱辽军深入太行，其心叵测，其志不在煤铁，而在燕云。此等举措，有违澶渊之盟，当罢其职，以谢辽国。”
章衡读罢，将奏章重重掷于案上：“这唐介，竟连盟信的含义都不知！”
范公叹道：“澶渊之盟，本就是屈辱之盟。唐介、蔡襄不过是替辽人摇唇鼓舌罢了。”
章衡沉默片刻，突然开口：“范公，学生有一计，或可解此危局。”
范公精神一振：“何计？”
章衡凑近范公耳畔，低声细语。
范公听罢，双目微亮：“此计若成，不但能解你眼前之困，更能为大宋赢得数年之期。”
章衡点头：“只是，此计需范公亲往御前。”
范公捋须一笑：“无妨，老夫明日便去。”
是夜，章衡与范公密谈至五鼓。
次日，殿前忽传惊人之举——范仲淹以宰相之尊，亲赴御史台，与唐介当面对质。
“唐侍御，”范公手持章衡所绘《火铳图》，朗声发问，“此乃震天雷构造图，辽人以此弹劾章衡，图中火药配方，是否与白狼峪缴获之物相同？”
唐介尚未答话，范公己令人将辽国火药配方、白狼峪作坊残骸一并呈上。
众人细看，果然配方一致。
唐介语塞，范公再进一言：“唐介，章衡以火铳换羊毛，实为防辽人以毒钉陷害我边军。辽人既以毒钉启衅，我宋以火铳应之，有何不妥？”
唐介被驳得哑口无言，唯余御史台一片寂静。
范公此行，虽未彻底击溃御史台的弹劾，却为章衡争取到了缓冲之机。
官家最终裁决：章衡暂停煤铁务提举之职，回京述职待命。
消息传至昭文馆，苏轼拍案而起：“子平，这分明是有人要借辽人之手，摘你的命！”
章衡淡然一笑：“借辽人之手？不，是借御史台之手。”
苏轼若有所思：“你是说，辽使密陈不过是个引子，真正要摘你命的，在京师。”
章衡点头：“子瞻，这朝堂里的水，比太行山还深。”
庆历八年西月十五，寅鼓未动，东京御街己飘起细雪。
开封府正堂，巨鼓高悬，鼓皮被寒气绷得发紧。
堂前青石阶上，两列衙役皂衣如雪，水火棍交叉成林。