赵祯忽地起身，亲自捧起那只檀木火铳模型，走到西位宰执面前：
“朕昨夜梦见太祖，太祖言：‘幽燕者，中国之咽喉，火器者，今之咽喉也。’
朕今以火器付章卿，卿等再议，是扼朕咽喉，还是开朕咽喉？”
西人跪倒，庞籍额头触地：“臣等无异议。”
殿议散后，赵祯独留章衡。
灯影下，皇帝从狐裘里摸出三封密札，封口各绘一星：
赤星札——赐狄青，命其率三万熙河军移镇真定，暗修“火龙脊”北段；
白星札——赐三司副使苏辙，秘设“火器钱监”，专铸火铳铜箍，以羊毛税为押；
青星札——赐开封府推官王安石，清查河北、京东两路豪强私矿，违令者以通辽论。
“卿可知，朕为何不给枢密院？”
赵祯的声音低得几乎听不见，“枢密有耳目，朕怕走漏风声。
朕要你在廷臣、在辽人、在天下人反应过来之前，先把刀架在幽燕脖子上。”
章衡捧札，只觉得三枚小小火漆星徽烫手。
他俯身叩首，额头碰在金砖上，发出“咚”一声闷响。
出宫时，雪己停了，御街灯火却更加惨白。
章衡的小轿刚转过景龙门，便听见“嗖”的一声——
一支弩箭钉在轿杆上，箭尾缚着一张小纸条：
“三月十五，幽州雪夜，与君同看铁花。”
字迹瘦硬，落款一个潦草的“韩”。
章衡捏着纸条，忽地笑了。
韩——是韩德让的韩？还是韩琦的韩？
亦或，是那位躲在暗处、把辽使血书送到都亭驿的“韩先生”？
他撩帘望天，雪云散尽，天裂处竟现出一颗极亮的赤星，像一柄悬而未落的刀。
章衡轻声道：
“好，三月十五，铁花照雪，不见不散。”
——元丰八年正月二十三，夜漏未尽，开封新城外五龙闸上，忽然升起一道铁花。
那不是年节余兴的烟花，而是倒焰炉里千度铁汁倾进雪水炸出的赤浪；一声巨响，三里外宣德门上铜钉都嗡嗡作响。火星未灭，永定河北岸传来第二声、第三声……仿佛有人用巨锤在夜空里敲钉子，把“燕云”两个字钉进大宋的骨头。
章衡立在闸顶，手里握着一柄长柄铁锤，锤面还沾着滚烫铁渣。火星溅在他狐裘上，烧出焦黑小洞，他却连拍都不拍。
“第一锤落定，余下七十五锤，该轮到幽州自己了。”
他回头，身后依次站着狄青、韩琦、富弼、范仲淹，再往后是一排排雪夜中仍赤膊的铁匠、火兵，人人手里握着锤、钳、火钩，像一支沉默的送葬队——为大辽送葬。
铁花未冷，敕令己下。
第一道敕书，用金字填青纸。
“河北制置火器使章衡，加龙图阁首学士，赐尚方剑，先行开府仪同三司，得斩五品以下不奏。”
诏书背面，赵祯亲笔添了一行小字：
“三月十五，朕欲见幽州雪色，可乎？”
第二道密札，以火漆封狼吻印。
“火器监、枢密院、三司使并归节制，凡煤、铁、羊毛、工匠、漕舟、驿马，悉听调拨。”
这是把半个大宋的动脉血管，一把塞进章衡袖口。