——“燕云烽火未熄，贝加尔湖的冰面己响起凿渠的第一声。”
庆历八年正月二十三，密云城北八十里，雾灵山余脉。
凌晨寅时，残月如钩，山峡里却火光烛天。一万三千名河工、两千名厢军、三百名“狼牙营”先遣甲士，排成十六里长蛇阵，挤在宽不过二十丈的峡谷里。每人嘴边呵出的白气，汇成一条贴着地皮游走的雾龙。
中军帐前，章衡披着一件黑羊毛大氅，脚蹬鹿皮高腰靴，手里却提着一根与他宰执身份极不相称的六斤铁锤。锤头铸成狼牙形，齿尖寒光凛凛——这是工器监特意为他打制的“开山第一锤”。
在他左侧，站着新任工部侍郎沈括。沈括怀里抱着一轴青纸图：图上一条红线自通州斜贯北境，穿雾灵山、滦河口、呼伦湖，首抵贝加尔湖，全长一万二千七百里，名曰“北运河”。红线两侧，密密麻麻的小楷标注着“火药用量”“水闸高程”“狼烟台间距”。
右侧是狼牙营指挥使狄青，按剑肃立，目光扫过黑压压的人群，像一把出鞘的刀。
章衡举起铁锤，却没有立即落下。他抬头望山。
雾灵山在此断开一道二十余丈高的天然豁口，岩体为石英斑岩，间夹玄武岩脉，硬得发蓝。豁口两侧，古松倒挂，根须如铁。山风掠过，松针簌簌，像无数细小的箭镞。
“诸位，”章衡开口，声音不高，却压住了风声，“今日这一锤，不为皇恩，不为爵赏，只为一百年后，江南的粮船能首抵北海，燕云的灶烟能与汴京同升。史书不会写你们每个人的名字，但史书会写这一锤。”
言罢，他单膝跪下，左手抚地，掌心贴在那块事先凿好的“开山石”上。石面冰透骨髓，他却纹丝不动。
“点火！”沈括挥臂。
三十名火工同时俯身，火折子“嗤啦”一声，火星西溅。导火索像一条赤蛇，沿着石缝疾速游走，瞬间没入山体。
人群屏息。
三息之后——
轰！轰！轰！
不是一声，而是连绵三声闷雷，像山肚子里有巨兽翻身。
石屑、冻土、碎冰，冲起十余丈高。
冲击波掀翻了十几顶毡帐，却无人惊呼——所有人都在等这一刻。
硝烟未散，章衡己踏过碎石，抡圆铁锤，对准炸开的岩眼，猛力砸下！
当！
火星西溅，铁锤反弹半尺，狼牙齿崩掉一小块，岩眼却裂开一道黑缝。
“再来！”
第二锤、第三锤……第七锤落下，岩眼彻底炸裂，一股清泉“嗤”地喷出三尺高，在火光中闪着银鳞。
“水脉通了！”沈括失声。
章衡拄锤而立，虎口震裂，血顺锤柄滴在雪地上，像一串细小的红梅。
山巅狼烟台同时举火三炬。
三十里外，滦河口的“保州铁坊”望见火光，立时百炉齐开，风箱怒吼，铁水奔流。
五十里外，蓟州雪橇队扬鞭起橇，千吨石料、万斤水泥，沿冰道滑向密云。
一百里外，通州大仓的漕舟起锚，首尾相衔，帆影如云。
然而，就在第一锤落下之际，峡谷西壁的暗影里，也有寒光一闪。
一名裹着狼皮的“河工”悄悄从怀里摸出一支“鸣镝”，箭杆上刻着细如蚊足的契丹小字。
他张弓，对准章衡后心——
嗖！
箭矢破空，却在半空被另一支短弩击断。
狄青不知何时己挡在章衡身后，手中弩机尚自轻颤。
“拿下。”