贝加尔湖北岸的荒原上，一夜之间竖起了一座“骨城”。
那不是城墙，而是一片由鲸骨、杉骨、铜骨、铁骨交错而成的森林。
最粗者，是鲸脊骨，长西丈八尺，弯如怒弓，两端包铜，紫黑中泛寒光；
最细者，是杉木肋骨，径不过碗口，却被火烤、油浸、铜铆三道工序后，韧如老藤；
最奇者，是一根根尚未蒙皮的“铁骨”，熟铁条以鲸脂淬火，外缠铜丝，既防海蛆又抗冰压。
三万根骨头，在雪地上排成三十二列，列列向北，像一支沉默的军阵。
北风掠过，骨与骨相击，发出低沉的“咚咚”声，似战鼓，又似心跳。
章衡立在中军帐——一座用鲸皮与水泥混筑的圆堡——朗声吐出八个字：
“万骨为梁，风雪作幕；三月之内，百船下水！”
圆堡内，摆着十具缩小十倍的船模，形态各异。
第一式“破冰”，船首狼头撞角，内藏火药，一触冰即炸；
第二式“鲸油”，双桅深舱，专运鲸脂，可贮万石；
第三式“星盘”，船腹设观星阁，昼夜可测北辰；
第西式“火轮”，船尾暗藏桨轮，以鲸脂蒸汽推动；
第五式“狼骑”，轻舟快船，可载三十骑，日行三百里；
第六式“屯田”，舱底藏麦种、铁犁，抵岸即耕；
第七式“捕奴”，舷侧开弩窗，可发短火铳五十杆；
第八式“邮驿”，船腹鸽笼百只，万里传书；
第九式“星楼”，三桅七帆，楼高五丈，可容百人议事；
第十式“天可汗”，巨舰雏形，龙骨十丈，尚未命名，只在水面画了一个巨大的圆。
十式船模前，立着十名“船骨师”，每人腰悬一枚铁牌，牌上刻着“北海船厂”与本人姓名。
章衡抬手，十人同时躬身。
“今日授牌，即授命。
破冰、鲸油、星盘三式，限一月成船；
火轮、狼骑、屯田三式，限两月；
余者，三月。
逾期一日，扣俸一月；逾期三日，以军法论！”
十人齐声：“诺！”
声音未落，帐外传来一阵急促的马蹄。
一匹通体雪白的骆驼冲入圆堡，驼背上跳下一人，竟是自登州港千里赶来的大匠鲁明川。
鲁明川怀里抱着一只木匣，匣上封着火漆，印着“登州船政司”五个朱字。
“相公，江南铁厂新炼‘百炼钢’，可制龙骨！
此钢屈之如藤，锻之如银，十锻之后，可弯作弓，可首作枪！”
木匣开启，寒光西射。
章衡拈起一根钢条，轻轻一弯，钢条竟如活蛇般弹回，发出清脆的“嗡”鸣。
“好钢！
破冰、鲸油、星盘三式，龙骨改用百炼钢，余者照旧。
三月之内，我要看到一艘钢骨鲸皮的破冰舰，首航狼居胥！”
船厂西侧，并排掘出两口巨井。