牙齿几乎没怎么用力，那块猪舌就在嘴里化开了。浓郁的卤汁包裹着味蕾，咸中带甜，甜中有鲜，还夹杂着八角和桂皮的复杂香气，那是一种她从未体验过的、层次丰富的绝妙滋味！好吃！太好吃了！比过年时吃的那块肥肉还要好吃一百倍！
“好吃！”果果含糊不清地喊了一声，小脑袋像小鸡啄米一样点个不停，三两口就把那块肉咽了下去，然后眼巴巴地看着赵衡，小嘴一张一合，无声地催促着。
赵衡又夹了一块递给她，然后转向铁蛋。他给铁蛋夹的是一块带着脆骨的猪耳朵。
铁蛋学着妹妹的样子，一口咬下。
“咔嚓——”
清脆的响声在安静的屋里格外清晰。猪耳朵的软骨被炖得恰到好处，既保留了爽脆的口感，又吸饱了浓郁的汤汁。那股又香又脆的嚼劲，让铁蛋的眼睛也瞬间瞪圆了。他一边用力地咀嚼着，一边含糊地叫道：“爹！脆！香！”
赵衡笑了。他拿起碗，给两个孩子一人夹了一大块肉，有软糯的猪脸肉，有弹牙的猪蹄，还有脆生的猪耳朵。他又盛了一碗新买的粳米饭，米饭颗粒，泛着油光，上面再浇上一勺鲜红浓郁的卤汁。
“吃吧，慢点吃，锅里还有很多。”
两个孩子再也顾不上说话，立刻埋头苦干起来。他们一手抓着肉，啃得满嘴是油，一手拿着勺子，大口大口地扒拉着浇了卤汁的米饭。那副狼吞虎咽的模样，仿佛是在品尝世间最顶级的美味。
赵衡没有动筷子，他就坐在灯下，静静地看着两个孩子吃。昏黄的灯光照在他们油光锃亮的小脸上，那满足而幸福的表情，比他怀里那几两银子，更让他感到踏实和心安。
这顿饭，是他们来到这个家之后，吃得最香、最饱、最奢侈的一顿。一小锅卤肉，一大半都进了两个孩子的肚子。果果的小肚子吃得圆滚滚的，像个小皮球，靠在赵衡的腿上，满足地打着饱嗝。
“爹爹，这个肉，叫什么名字呀？”她仰着小脸问。
赵衡摸了摸她的头，想了想，说道：“这个啊，叫‘卤肉’。”
“卤肉……”果果重复了一遍，然后甜甜地笑道，“我喜欢吃卤肉。”
夜深了，孩子们带着满嘴的肉香，沉沉睡去，脸上还挂着满足的笑容。
赵衡收拾完碗筷，将锅里剩下的卤肉和汤汁都小心地盛了出来，放在陶盆里。这锅汤汁，虽然用料简单，火候仓促，但己经是“老卤”的雏形。等三天后那口大铁锅到手，他会用猪骨熬成高汤，兑入这锅原汁，再添上更齐全的香料，反复熬煮。日复一日，这锅卤水将吸收无数肉料的精华，最终变得醇厚无比，成为福满楼钱掌柜也无法拒绝的，真正的“镇店之宝”。
他站在院子里，晚风清凉，吹散了身上的燥热。他抬头望向深邃的夜空，繁星点点。怀里揣着银两，家里有了存粮，锅里炖着肉香，孩子睡得安详。
这，就是一个男人最大的底气。
青阳镇太小了。赵衡的目光越过院墙，望向了县城所在的方向。无论是“蜂糖”的原料，还是“卤肉”的市场，他真正的舞台，都不在这里。
不过，不急。饭要一口一口吃，路要一步一步走。
他深吸一口气，转身回屋，将门轻轻地栓好。
今夜，他睡得格外安稳。