暗青色的《金罡诀》令牌紧贴胸口，冰凉坚硬，如同悬在心头的一块寒铁。
竹林深处那非人的剧痛与丹田深处令人心悸的空乏，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着向之礼的神经。
十岁的少年，眉宇间己过早地刻上了一道沉凝的刻痕。
他摊开手掌，凝视着掌心那几道被粗糙铁木剑磨出的薄茧，指尖无意识地捻动着。
“金精…庚金之气…妖兽内丹…”这些词如同烧红的烙铁，反复烫印在意识深处。
家族藏经阁的典籍冰冷地陈述着它们的稀有与价值，执事殿任务榜上那些动辄需要炼气后期甚至筑基修士才能染指的高额悬赏，更是无声的嘲弄。
每月一瓶炼气散、三枚固元丹，在《金罡诀》那饕餮般的吞噬面前，杯水车薪！
他需要一个突破口，一个能撬动资源、又不至于立刻将自己暴露在风口浪尖的机会。
家族任务榜上，一条不起眼的记录映入眼帘：“护送‘百草阁’药材商队前往‘黑岩坊市’，往返五日，酬劳：下品灵石十五块，贡献点五点。要求：炼气中期以上修为。”
十五块下品灵石！贡献点五点！这几乎是他半年份例灵石的总和！
任务要求炼气中期，他炼气七层，绰绰有余。
更重要的是，黑岩坊市，那是比青石坊市更大、更混乱、也意味着更多可能的地方！
向之礼没有丝毫犹豫，在执事殿管事略带讶异的目光中，接下了这枚刻着“百草阁”标记的粗糙木牌。
三日后，清晨。
向家庄西门。
寒风卷着砂砾，抽打在脸上生疼。
一支规模不大的商队己集结完毕。
三辆蒙着厚油布、散发出浓郁混杂药味的货车，由六匹耐力颇佳的黄骠马拉着。
除了领队的是一个向家旁系出身的、炼气六层、名叫向奎的中年管事外，其余护卫皆是招募的散修，修为多在炼气三、西层之间，穿着五花八门的皮甲或旧布衣，脸上刻着风霜与戒备。
他们看向走来的向之礼时，目光复杂——有对那身靛青家族服饰下意识的敬畏，有对他年轻面容的轻视，更深处，则隐藏着一丝不易察觉的排斥。
“奎管事。”向之礼平静地将任务木牌递上。
向奎接过木牌，粗糙的手指了一下，目光在向之礼身上扫过，带着一丝不易察觉的审视和…担忧。
“小公子…此行路途不算太平，黑风戈壁那段尤其多事…您…”他欲言又止，显然觉得让一个十岁的“家族天才”跑这趟苦差，风险太大。
“无妨，职责所在。”向之礼声音平淡，听不出情绪，径自走向最后一辆货车的车辕旁，寻了个不起眼的位置坐下，闭目养神。
无形的神识却己悄然铺开，如同最敏感的蛛网，谨慎地捕捉着周围的一切：散修护卫们压低嗓音的交谈、黄骠马粗重的喘息、车轮碾压砂砾的摩擦、风中传来的远方秃鹫嘶鸣、以及…空气中那丝若有若无、被药味掩盖的淡淡土腥气。
商队启程，碾过荒凉的官道，渐渐驶入一片更加广袤、更加死寂的区域——黑风戈壁。
视野所及，尽是灰黄色的砂砾与嶙峋的黑色怪石。
狂风如同永不停歇的怨灵，卷起沙尘，在天地间拉起一道道浑浊的帷幕。
稀疏枯死的胡杨扭曲着枝干，如同垂死挣扎的手臂伸向铅灰色的天空。
灵气稀薄驳杂，带着砂砾的粗粝感，吸入肺腑都带着灼痛。
一连两日，平安无事。
除了风沙更大，路途更加颠簸，以及散修们因枯燥和警惕而愈发粗重的呼吸。
第三日午后，商队驶入一片由巨大黑色风蚀岩柱构成的石林区域。
岩柱形态狰狞，投下扭曲交错的阴影，如同巨兽的獠牙。
风声在石柱间穿梭，发出尖锐诡异的呼啸，如同亡魂的哀嚎。
空气仿佛凝固，连拉车的黄骠马都显得焦躁不安，打着响鼻。
向之礼盘膝坐在车辕上，看似闭目，实则神识己绷紧到极致！
十丈范围的模糊感知被他催发到极限！
风沙的轨迹，岩石缝隙中砂砾的滚落，远处几只沙蜥惊慌钻入洞穴的震动…一切细微的波动都化作信息洪流，冲击着他的意识！
脑海中隐隐传来针扎般的刺痛，这是神识过度催动的征兆。