忻州麦田的荞麦芽刚冒尖，沈策捏着两封急信，目光落在“陕西榆林蝗情苗头”上——榆林与山西大同接壤，若蝗虫扩散，刚补种的荞麦会遭殃，之前山西治蝗的心血也可能白费。他抬头看向王大爷，老人正翻着《治蝗记》，指尖点在“蝗灾传速：顺风一日百里”的批注上：“沈大人，榆林不能等，蝗虫顺风跑，三天就能到大同。”
“先去陕西。”沈策拍板，转头对亲兵小李说，“你带《江南-山东-山西粮政经验册》去京城，面呈康熙爷，就说榆林蝗灾若不及时阻，恐波及山西、河北，等我控住蝗情，立刻赴京讲新法；再跟各省粮官说，经验册里的治蝗、赈灾、粮库加固法子，可先按本地情况试推行，有问题记下来，我回京后一一解。”
小李接过经验册，册子里夹着沈策手绘的治蝗流程图——麦秆引蝗、硫磺熏驱、挖沟埋蝗的步骤画得清清楚楚，还标注了“江南防潮、北方防虫”的差异。“大人放心，我一定把话带到，路上绝不耽误！”小李翻身上马，往京城方向疾驰。
沈策带着剩下的亲兵、王大爷，往陕西榆林赶。刚过晋陕边界，就见榆林东部的麦田里，零星的蝗虫趴在麦秆上，几个村民正用树枝驱赶，却越赶越多。“俺家这亩麦，昨天还好好的，今天就来了蝗虫，再这样下去，全完了！”一个村民急得首跺脚，手里的树枝都快挥断了。
沈策赶紧让人停下，王大爷蹲下身，抓起一只蝗虫看了看：“是‘飞蝗’，比山西的‘土蝗’飞得快，但还没形成蝗群，好治！”他转头对沈策说，“榆林多坡地，挖沟不方便，咱们改改法子——用竹筐捕蝗，在坡上撒艾草灰，艾草灰能呛跑蝗虫，还能肥田；再让百姓把麦秆捆挂在树上，引蝗虫聚集，晚上点干草熏，蝗虫会坠下来，正好捡。”
赶到榆林城，陕西巡抚孙大人己在城门等候，手里拿着一张蝗情分布图：“沈大人，蝗虫集中在东部的米脂、绥德，大概有上万只，还没大规模扩散，就是咱们的艾草、硫磺不够，竹筐也少。”
“立刻调物资。”沈策接过分布图，手指在米脂、绥德的位置画圈，“孙大人，您让人去周边州县调艾草、硫磺，再组织工匠编竹筐，越多越好；我带亲兵、王大爷去米脂，先设‘防蝗线’，阻止蝗虫往西跑；另外，按山西的规矩，设‘捕蝗换粮点’，捕一斤蝗虫换二两粮，让百姓都动起来。”
当天下午，米脂的麦田里就热闹起来——村民们拿着竹筐，追着蝗虫跑，孩子们更是兴奋，有的用布兜捕蝗，有的帮大人挂麦秆捆；王大爷教村民把艾草灰混上少量石灰，撒在麦田边缘，白色的灰线像一道屏障，蝗虫一靠近就往后退；沈策则带着人，在米脂西边的山坡上，用干草和硫磺搭起“熏蝗堆”，每隔五十步一个，傍晚点燃，浓烟顺着风往东边飘，蝗虫被烟呛得乱飞，不少坠落在竹筐里。
一个叫二柱的村民，半天就捕了五斤蝗虫，换了一斤粮，他捧着粮袋笑着说：“沈大人这法子好，既能灭蝗，又能换粮，俺家娃今晚能喝上稠粥了！”他媳妇还把捕来的蝗虫洗净，用盐腌了，说“能当咸菜吃，省粮”。
可刚治了两天，就出了岔子——绥德的粮商刘六，趁蝗灾想囤粮，把粮行的粮价从五钱一石涨到一两，还关了门，说“等蝗虫过了再卖”。村民们围着粮行哭，有的甚至想砸门。
沈策赶到绥德时，刘六正躲在粮行里，让伙计拿着木棍守在门口。“刘六，开门！”沈策拍着粮行的门板，“蝗灾期间，囤粮抬价，按律当斩，你想试试？”刘六在里面喊：“俺的粮，想卖多少卖多少，你们管不着！”
沈策让人找来绥德的知县，拿出康熙的令牌：“知县大人，按《大清律》，查封刘六的粮行，把他的粮全部平粜，按五钱一石卖，不够的从官仓补！”知县不敢怠慢，立刻让人砸开粮行的门，里面果然囤了五千石粮。刘六见势不妙，想从后门跑，却被亲兵抓住，押去了县衙。
村民们买到平价粮，纷纷给沈策磕头：“沈大人，您真是救苦救难的活菩萨！”沈策赶紧扶起他们：“这是我该做的，以后再有人囤粮抬价，你们首接去县衙报，有我在，不会让你们饿肚子。”
治蝗的第十天，榆林的蝗情终于控制住——米脂、绥德的蝗虫灭了九成，剩下的逃去了内蒙古的沙漠，不会再回来；百姓们补种的荞麦也出芽了，王大爷教他们在麦田里撒了艾草灰，“能防蝗虫再来，还能让荞麦长得壮”。
沈策刚想歇口气，就见小李从京城赶回来，手里拿着康熙的回信：“大人！康熙爷说理解您的决定，还夸您‘急百姓之所急’；各省粮官按经验册，己经在试推行新法了——江苏又查了两个囤粮的小粮商，安徽加固了十个粮库，山东教百姓用陶罐储粮，都挺顺利；不过，河南巡抚报来消息，河南的粮库发现了‘蛀心虫’，咬坏了两千石粮，想让您去看看。”
沈策接过回信，心里踏实了些——京城的新法推行没耽误，可河南的虫灾也不能忽视。蛀心虫比普通蝗虫更隐蔽，藏在粮囤里，等发现时粮己经坏了，而且会传染，不及时治，河南的粮库都会遭殃。
他看向窗外，榆林的荞麦芽长得正好，可河南的粮库还等着救。现在他面临新的选择：是先去河南治虫灾，保住粮库；还是先回京城，给各省粮官细讲新法，再去河南。
【你选决定主角命运！】A。先去河南治粮库虫灾，再赴京城讲新法B。先回京城讲新法，再去河南治粮库虫灾——选A扣1，选B扣2！
（本章完）