他借着惯性，顺势将向似锦揽进了怀中。
右臂环在向似锦的肩上，左臂揽住了她的腰，他将脑袋靠在了她的颈窝处，泛红的耳廓正贴着向似锦的脸。
他轻轻用掌心拍了拍她的肩头，温声道：“拜托了，阿锦。我已经成年了，我已经十八岁了，是个男子汉了。”
他温热的气息洒在肩颈处，背对着林千礼，向似锦感受到了对方强而有力的心跳。
她看不见他的神情，却听出了他话语里那微弱的哀求。
“阿锦，不会再有人像小时候那样欺负我了。”
被抱住的那一刻开始，向似锦觉得自己的脑袋就像炸开了一样。
方才因为他的伤口而有所触动的心，转眼间被近距离接触产生的温热所取代，轰鸣的心跳声，让她的喉间一阵发紧。
好半晌，她才艰难地组织了语言，“那说不定啊……你长得可怜兮兮的，又爱哭，还爱逞强。小的时候别人欺负你，你有的时候都不敢说，长大了，再一听那些妖魔鬼怪说什么男子汉不能哭……”
林千礼又被她逗笑了。
从齿间溢出的笑声化作温热的气体，落在肩上，让向似锦猛地一颤。
她默默地攥紧了垂在身侧的手，“再一听那些什么刻板印象说，男人就要怎么样女人就要怎么样，然后明明吃了亏，却默不作声，不和我说，那不就完蛋了吗！”
向似锦越说越有些正义凛然，“而且我都答应了叔叔阿姨要保护你的，我不能食言！”
“保护”二字，碾过舌尖。
林千礼的脑海中倏地闪过了方才秦予淮所说的话——
“你不过是在利用她的保护欲。”
他垂下眼，收紧了环在她腰侧的手，将向似锦抱得更紧了。
加深的拥抱，让她更直观地感受到了林千礼发烫的耳朵。
太近了。
向似锦一紧张，连带着说出的话，都开始结巴，“怎、怎么了？”
“阿锦。”林千礼低声道。
“嗯！”
“……我已经长大了，我也不是以前那个跟在你身后因为一点小事就哭得鼻涕眼泪到处都是的小屁孩、小哭包了。”
他顿了顿，微不可察地叹了口气，“现在的我，不再需要你的保护了。”
现在的我，应该要保护你了。
林千礼宽大的掌心覆在向似锦的肩头，随着尾音落下的瞬间，默默地收紧。
似乎是觉得这个拥抱不够，他又用脑袋在她的脸旁蹭了蹭。
碎发挠得向似锦的脸发痒，但林千礼的话却让向似锦的心一沉。
心上滑过了一丝不易察觉的刺痛，但她没有明说，只是轻巧地揭过这个话题。
向似锦往前迈了一步，挣开了拥抱。
她回过身，指了指他脸上的伤口，问：“不需要我的保护？那你告诉我你脸上的伤是哪儿来的？这一看就是被什么利器划伤的，是人为的，还不老实和我交代……”
话未说完，她倏地沉默了。
她复杂的目光再次落在林千礼的伤口上，这种伤口的痕迹，像极了被戒指划伤的皮肤。
一种可能性在她的心头浮现。
见她沉默，林千礼无奈地笑了，“你不是也猜到了吗？阿锦。”
他脸上的笑容没有委屈，没有不甘，更多的是一种认命的疲惫感。